Como a ocupação aliada de 40 meses de Esmirna apagou um antigo mundo mediterrâneo

Na manhã de 15 de maio de 1919, o golfo de Esmirna estava repleto de encouraçados aliados. Navios de guerra britânicos, franceses, italianos e norte-americanos permaneciam ancorados em silêncio enquanto os transportes de tropas gregos atracavam junto ao Cordon, o calçadão à beira-mar da cidade. Milhares de cidadãos gregos aglomeravam-se contra a amurada, agitando bandeiras azuis e brancas e lançando flores aos pés dos soldados desembarcados da 1.ª Divisão Grega. Do outro lado do porto, oficiais otomanos e moradores turcos observavam tudo em silêncio a partir do palácio governamental de Konak. Poucas horas após o desembarque, disparos perto dos quartéis otomanos deflagraram um tiroteio caótico que deixou dezenas de mortos no cais, destruindo a ilusão de que uma intervenção armada estrangeira pudesse partilhar pacificamente o combalido Império Otomano.

Durante séculos, Esmirna floresceu como o principal entreposto mercantil do Mar Egeu, acolhendo um mosaico singular de gregos, turcos, armênios, judeus e levantinos europeus. A cidade era habitualmente chamada de «Gavur Izmir» (Esmirna Infiel) pelos habitantes do interior da Anatólia devido ao seu espírito cosmopolita, seus cafés europeus e seus distritos comerciais de maioria cristã. A operação havia sido autorizada pelo primeiro-ministro britânico David Lloyd George, pelo primeiro-ministro francês Georges Clemenceau e pelo presidente norte-americano Woodrow Wilson durante a Conferência de Paz de Paris. Preocupados com o avanço territorial italiano no sul da Anatólia, os líderes aliados concederam luz verde para a criação de uma zona militar grega a fim de proteger as populações cristãs e fazer cumprir as cláusulas do armistício.

Figura 1: As reivindicações territoriais apresentadas pelo primeiro-ministro grego Eleftherios Venizelos na Conferência de Paz de Paris em 1919 para anexar a Anatólia ocidental.

O grande mentor diplomático dessa manobra foi o primeiro-ministro grego Eleftherios Venizelos. Em Paris, Venizelos exibiu mapas delineando uma «Grande Grécia» sobre ambas as margens do Egeu, revivendo a histórica aspiração nacionalista da Megali Idea. Pelo subsequente Tratado de Sèvres, de 1920, a Grécia obteve o controle administrativo sobre Esmirna e sua região periférica por cinco anos, após os quais um plebiscito local decidiria sobre a anexação definitiva. O acordo, contudo, existia apenas no papel. No interior montanhoso da Anatólia, Mustafa Kemal rejeitou terminantemente o retalhamento do território turco e passou a organizar um governo nacionalista rival estabelecido em Ancara.

Figura 2: Tropas gregas desembarcam no cais de Esmirna em 15 de maio de 1919 sob escolta naval das potências aliadas.

Para gerir a nova administração, Atenas enviou Aristeidis Stergiadis como Alto Comissário. Jurista cretense de conduta austera e rigorosa imparcialidade, Stergiadis evitou alimentar o triunfalismo grego local: aplicou rígidas medidas marciais para resguardar os direitos civis dos muçulmanos, puniu com severidade soldados gregos flagrados em saques e fundou a Universidade Jônica para oferecer ensino conjunto a cristãos e muçulmanos. Essa postura acabou por isolá-lo de ambos os lados: comandantes gregos o viam como um obstáculo às ambições patrióticas, enquanto os moradores turcos encaravam sua administração como uma ocupação militar ilegítima sustentada pela força das armas.

Figura 3: Destacamentos militares gregos em Esmirna em 1920 sob a liderança do Alto Comissário Aristeidis Stergiadis.

O perímetro defensivo erguido em torno de Esmirna mostrou-se rapidamente insustentável. Guerrilheiros turcos e destacamentos kemalistas atacavam sem trégua os postos de ocupação, forçando os generais gregos a incursões punitivas cada vez mais profundas no planalto. Quando transformações políticas em Atenas depuseram Venizelos e reconduziram o rei Constantino I ao poder no fim de 1920, os Aliados retiraram discretamente seu suporte diplomático e militar. Mesmo isolado, o alto-comando grego desencadeou uma vasta ofensiva em 1921 com o objetivo de tomar Ancara e destroçar as forças nacionalistas. As tropas marcharam centenas de quilômetros pelo árido planalto central, esticando as linhas de abastecimento até a exaustão antes de estagnarem na Batalha de Sakarya.

Figura 4: Retirada das tropas gregas pela Anatólia ocidental no fim do verão de 1922 antes da tomada definitiva da cidade.

Em agosto de 1922, Kemal deu início à Grande Ofensiva, rompendo as posições gregas perto de Afyonkarahisar e transformando a retirada em debandada geral. Os batalhões gregos recuaram em desespero em direção ao litoral do Egeu, deixando para trás povoados em chamas e multidões de civis em fuga. Em 9 de setembro de 1922, a cavalaria turca adentrou Esmirna, encerrando de forma súbita os quarenta meses de domínio helênico. Quatro dias mais tarde, um incêndio deflagrado no bairro armênio tomou conta de toda a orla marítima, consumindo os quarteirões europeus, gregos e armênios enquanto centenas de milhares de refugiados apavorados se comprimiam sobre o cais.

O colapso da ocupação culminou no Tratado de Lausanne de 1923, que enterrou de vez os termos de Sèvres. Anexo ao tratado de paz estava um protocolo de troca obrigatória de populações que desarraigou cerca de 1,2 milhão de cristãos ortodoxos da Anatólia e 400 mil muçulmanos da Grécia. Esmirna ressurgiu como a moderna cidade portuária turca de İzmir, vendo suas antigas comunidades helênicas e levantinas desaparecerem para sempre. Os quarenta meses inaugurados com flores sobre o Cordon terminaram dissolvendo um ecossistema cultural egeu que havia subsistido por quase três milênios.