Come l'occupazione alleata di 40 mesi di Smirne ha cancellato un antico mondo mediterraneo

La mattina del 15 maggio 1919, il golfo di Smirne era affollato di corazzate alleate. Navi da guerra britanniche, francesi, italiane e americane sostavano tranquille all’ancora mentre i trasporti truppe greci attraccavano lungo il Cordon, la passeggiata lastricata sul lungomare della città. Migliaia di residenti greci si accalcavano contro la banchina sventolando bandiere bianche e blu e gettando fiori sotto gli stivali dei soldati della 1ª Divisione greca. Dall’altra parte del porto, ufficiali ottomani e cittadini turchi osservavano la scena in silenzio dal palazzo governativo del Konak. Poche ore dopo lo sbarco, colpi d’arma da fuoco esplosi vicino alla caserma ottomana innescarono un caotico scontro a fuoco che lasciò decine di morti sulla banchina, mandando in frantumi l’illusione che un intervento militare straniero potesse spartire pacificamente l’Impero ottomano al collasso.

Per secoli, Smirne era stata il principale emporio commerciale dell’Egeo, custode di un raffinato mosaico di greci, turchi, armeni, ebrei e levantini europei. La città era comunemente chiamata «Gavur Izmir» (Smirne l’infedele) dalle popolazioni dell’interno anatolico a causa della sua vocazione cosmopolita, dei caffè europei e dei quartieri mercantili prevalentemente cristiani. Lo sbarco era stato autorizzato dal primo ministro britannico David Lloyd George, dal presidente del Consiglio francese Georges Clemenceau e dal presidente statunitense Woodrow Wilson durante la Conferenza di pace di Parigi. Allarmati dalle mire territoriali italiane nell’Anatolia meridionale, i leader alleati diedero il via libera a una zona militare greca per proteggere le comunità cristiane e garantire il rispetto dell’armistizio.

Figura 1: Le rivendicazioni territoriali presentate dal primo ministro greco Eleftherios Venizelos alla Conferenza di pace di Parigi nel 1919 per annettere l’Anatolia occidentale.

L’architetto diplomatico di questa operazione fu il primo ministro greco Eleftherios Venizelos. A Parigi, Venizelos presentò mappe che prospettavano una «Grande Grecia» estesa su entrambe le sponde dell’Egeo, realizzando l’antico disegno nazionalista della Megali Idea. In base al successivo Trattato di Sèvres del 1920, la Grecia ottenne l’amministrazione civile e militare di Smirne e del territorio circostante per cinque anni, al termine dei quali un plebiscito locale avrebbe dovuto sancirne l’annessione definitiva. Quel trattato, tuttavia, rimase lettera morta. Nel cuore aspro dell’Anatolia, Mustafa Kemal respinse la spartizione della terra turca e iniziò a radunare un governo nazionalista rivale ad Ankara.

Figura 2: Truppe greche sbarcano sulla banchina di Smirne il 15 maggio 1919 sotto la scorta navale alleata.

Per governare la nuova zona, Atene nominò alto commissario Aristeidis Stergiadis. Giurista cretese noto per il rigore e l’inflessibile imparzialità, Stergiadis rifiutò ogni compiacimento verso il trionfalismo greco locale: impose severe norme marziali a tutela dei diritti civili dei musulmani, punì i soldati greci responsabili di saccheggi e istituì l’Università ionica aperta sia a cristiani sia a musulmani. Stergiadis finì per scontentare entrambe le fazioni: gli alti comandi militari greci lo consideravano un freno alle aspirazioni della patria, mentre i residenti turchi vedevano nella sua amministrazione un’occupazione straniera illegittima imposta con le baionette.

Figura 3: Guarnigioni greche a Smirne nel 1920 durante l’amministrazione dell’alto commissario Aristeidis Stergiadis.

Il perimetro difensivo intorno a Smirne si rivelò ben presto ingestibile. Bande irregolari turche e truppe kemaliste bersagliavano costantemente le linee di occupazione, costringendo i comandanti greci a spedizioni punitive sempre più ardite verso l’interno. Quando la svolta politica ad Atene rovesciò Venizelos e richiamò sul trono re Costantino I alla fine del 1920, gli Alleati ritirarono gradualmente il loro sostegno diplomatico e logistico. Pur rimasto isolato, il comando supremo greco lanciò nel 1921 una grande offensiva per conquistare Ankara e distruggere l’esercito nazionalista. L’avanzata penetrò per centinaia di chilometri nell’arido altopiano centrale, logorando le linee di rifornimento fino al collasso prima di arrestarsi nella sanguinosa battaglia del Sakarya.

Figura 4: Ritirata dei soldati greci attraverso l’Anatolia occidentale alla fine dell’estate 1922 prima della presa della città.

Nell’agosto 1922 Kemal scatenò la Grande Offensiva, squarciando le linee greche ad Afyonkarahisar e trasformando la ritirata in una rotta disperata. Le divisioni greche ripiegarono disordinatamente verso l’Egeo, lasciando dietro di sé villaggi in fiamme e migliaia di profughi terrorizzati. Il 9 settembre 1922 la cavalleria turca fece il suo ingresso a Smirne, ponendo fine improvvisa a quaranta mesi di amministrazione ellenica. Quattro giorni più tardi, un incendio scoppiato nel quartiere armeno dilagò su tutto il lungomare, riducendo in cenere i distretti europei, greci e armeni mentre centinaia di migliaia di civili cercavano scampo sulle banchine.

Il tragico epilogo dell’occupazione condusse al Trattato di Losanna del 1923, che cancellò definitivamente gli accordi di Sèvres. Annesso al trattato vi era un protocollo di scambio obbligatorio di popolazioni che sradicò circa 1,2 milioni di cristiani ortodossi dall’Anatolia e 400.000 musulmani dalla Grecia. Smirne risorse come moderna città portuale turca con il nome di İzmir, cancellando per sempre la sua antica anima ellenica e levantina. I quaranta mesi iniziati tra i fiori del Cordon si conclusero con lo smantellamento definitivo di un mondo egeo che era sopravvissuto per quasi tremila anni.