Wie die 40-monatige alliierte Besetzung von Smyrna eine antike Mittelmeerwelt auslöschte

Am Morgen des 15. Mai 1919 war der Golf von Smyrna von alliierten Schlachtschiffen überfüllt. Britische, französische, italienische und amerikanische Kriegsschiffe lagen ruhig vor Anker, während griechische Transportschiffe an der Cordon anlegten, der gepflasterten Uferpromenade der Stadt. Tausende griechische Einwohner drängten sich an die Ufermauer, schwenkten blau-weiße Fahnen und warfen Blumen vor die Stiefel der anlandenden Soldaten der 1. griechischen Division. Auf der anderen Seite des Hafens beobachteten osmanische Offiziere und türkische Bürger das Geschehen schweigend vom Konak-Regierungspalast aus. Nur wenige Stunden nach der Landung lösten Schüsse in der Nähe der osmanischen Kasernen ein chaotisches Kreuzfeuer aus, das Dutzende Tote auf dem Kai hinterließ und die Annahme erschütterte, dass eine ausländische Militärintervention das kollabierende Osmanische Reich friedlich aufteilen könnte.

Über Jahrhunderte hinweg war Smyrna das bedeutendste Handelszentrum der Ägäis gewesen, Heimat eines vielschichtigen Mosaiks aus Griechen, Türken, Armeniern, Juden und europäischen Levantinern. Wegen ihres weltoffenen Charakters, der europäischen Cafés und der überwiegend christlichen Geschäftsviertel nannten die anatolischen Türken des Landesinneren die Stadt weithin „Gavur Izmir“ (Ungläubiges Izmir). Die Landung war von dem britischen Premierminister David Lloyd George, dem französischen Ministerpräsidenten Georges Clemenceau und US-Präsident Woodrow Wilson während der Pariser Friedenskonferenz genehmigt worden. Beunruhigt über italienische Territorialansprüche in Südanatolien gaben die alliierten Regierungschefs grünes Licht für eine griechische Militärzone, um die christliche Bevölkerung zu schützen und die Waffenstillstandsbedingungen durchzusetzen.

Abbildung 1: Die Gebietsansprüche des griechischen Premierministers Eleftherios Venizelos auf der Pariser Friedenskonferenz 1919 zur Annexion Westanatoliens.

Der diplomatische Architekt hinter diesem Einsatz war der griechische Premierminister Eleftherios Venizelos. In Paris legte Venizelos Karten vor, die ein „Großgriechenland“ über beide Ufer der Ägäis entwarfen und damit den lang gehegten nationalistischen Traum der Megali Idea wiederbelebten. Gemäß dem darauffolgenden Vertrag von Sèvres von 1920 erhielt Griechenland für fünf Jahre die administrative Kontrolle über Smyrna und das umliegende Hinterland, woraufhin eine Volksabstimmung über den endgültigen Anschluss an Griechenland entscheiden sollte. Der Vertrag existierte jedoch weitgehend nur auf dem Papier. Im unwegsamen Landesinneren Anatoliens lehnte Mustafa Kemal die Aufteilung des türkischen Kernlandes ab und baute in Ankara eine rivalisierende nationalistische Regierung auf.

Abbildung 2: Griechische Truppen gehen am 15. Mai 1919 unter Geleitschutz der alliierten Marine am Kai von Smyrna an Land.

Um die neue Zone zu verwalten, entsandte Athen Aristeidis Stergiadis als Hochkommissar. Stergiadis war ein kretischer Jurist, der für seine kompromisslose Unparteilichkeit bekannt war. Statt dem lokalen griechischen Triumphalismus nachzugeben, erließ er strenge militärische Vorschriften zum Schutz der Bürgerrechte der Muslime, verfolgte plündernde griechische Soldaten gerichtlich und gründete die Ionische Universität, um Christen und Muslime gleichermaßen auszubilden. Stergiadis entfremdete beide Seiten: Griechische Militärs sahen in ihm einen Gegner ihrer nationalen Ambitionen, während türkische Bürger seine Verwaltung als illegitime, mit Bajonetten durchgesetzte Besatzungsmacht betrachteten.

Abbildung 3: Griechische Garnisonen in Smyrna unter der Verwaltung des Hochkommissars Aristeidis Stergiadis.

Die Schutzzone um Smyrna erwies sich rasch als unhaltbar. Türkische Freischärler und kemalistische Verbände setzten den Besatzungslinien beständig zu und zogen die griechischen Kommandeure in Vergeltungsexpeditionen immer tiefer ins Landesinnere. Als politische Umbrüche in Athen Ende 1920 Venizelos stürzten und König Konstantin I. wiedereinsetzten, zogen die Alliierten ihre diplomatische und logistische Unterstützung schrittweise zurück. Trotz des Verlusts alliierter Rückendeckung startete das griechische Oberkommando 1921 eine Großoffensive mit dem Ziel, Ankara einzunehmen und die nationalistische Armee zu zerschlagen. Der Feldzug drang Hunderte Kilometer in das karge anatolische Hochland vor, überdehnte die Nachschublinien bis zum Zerreißen und kam schließlich in der Schlacht am Sakarya zum Erliegen.

Abbildung 4: Rückzug griechischer Soldaten durch Westanatolien im Spätsommer 1922 vor der Einnahme der Stadt durch türkische Truppen.

Im August 1922 leitete Kemal die Große Offensive ein, durchbrach die griechischen Verteidigungslinien bei Afyonkarahisar und verwandelte den Rückzug in eine panische Flucht. Griechische Divisionen zogen sich ungeordnet in Richtung Ägäis zurück und hinterließen zerstörte Dörfer sowie Tausende flüchtender Zivilisten. Am 9. September 1922 rückte die türkische Kavallerie in Smyrna ein, was das abrupte Ende der vierzigmonatigen griechischen Verwaltung bedeutete. Vier Tage später brach im armenischen Viertel ein Feuer aus, das rasch die gesamte Uferpromenade erfasste und die europäischen, griechischen und armenischen Stadtteile vernichtete, während Hunderttausende verzweifelter Flüchtlinge am Kai ausharrten.

Der verheerende Höhepunkt der Besatzung mündete 1923 in den Vertrag von Lausanne, der den hinfälligen Vertrag von Sèvres ersetzte. Dem Friedensvertrag war ein Protokoll über einen obligatorischen Bevölkerungsaustausch beigefügt, das rund 1,2 Millionen orthodoxe Christen aus Anatolien und 400.000 Muslime aus Griechenland entwurzelte. Smyrna wurde als moderne türkische Hafenstadt İzmir wiederaufgebaut; seine jahrtausendealten hellenischen und levantinischen Gemeinschaften verschwanden für immer. Die vierzig Monate, die mit Blumen auf der Cordon begonnen hatten, endeten mit der Zerschlagung einer vernetzten ägäischen Welt, die fast dreitausend Jahre bestanden hatte.