Warum der Papst die Klippenfestung Nutjak an der osmanischen Grenze finanzierte

Hoch über den smaragdgrünen Mäandern des Flusses Cetina im dalmatinischen Hinterland stürzen schroffe Kalksteinfelsen senkrecht in eine schattige Schlucht hinab. An der Abbruchkante dieses Abgrunds, drei Kilometer südlich des Flussübergangs bei Trilj, ragen die sonnengebleichten Mauern der Festung Nutjak auf. Im ausgehenden 15. Jahrhundert galt dieser einsame Steinposten in der gesamten Christenheit als eines der wichtigsten strategischen Scharniere Südeuropas. Die existenzielle Bedrohung durch die nach Westen vorstoßende osmanische Kavallerie war derart akut, dass Papst Innozenz VIII. im Jahr 1492 von seinem Krankenlager in Rom aus den außergewöhnlichen Entschluss fasste, den Unterhalt und die Besatzung der Festung direkt aus päpstlichen Mitteln zu finanzieren.

Der Wächter der Republik Poljica

Die Festung Nutjak wurde um 1490 von Fürst Žarko Dražojević in Auftrag gegeben, dem charismatischen Heerführer der Republik Poljica. Poljica war eine bemerkenswerte politische Besonderheit: ein autonomer Bund aus Bauern und Landadel zwischen dem Mosor-Gebirge und der Adria, der nach einem eigenen, bemerkenswert egalitären mittelalterlichen Gewohnheitsrecht regiert wurde. Als die Truppen von Sultan Bayezid II. unaufhaltsam in das bosnische Binnenland vordrangen, erkannte Dražojević, dass die Cetina das letzte natürliche Wasserhindernis bildete, welches das dalmatinische Küstenland und die Republik Venedig vor den Invasoren schützte.

Um diese Flussgrenze militärisch abzusichern, errichtete Dražojević Nutjak auf einem schroffen Felssporn an jener Stelle, an der die Cetina die Hochebene von Sinjsko Polje verlässt und sich einen unzugänglichen Canyon in Richtung Omiš bahnt. Archäologische Untersuchungen belegen, dass die mittelalterlichen Steinmetze direkt auf den Fundamenten einer prähistorischen illyrischen Höhensiedlung bauten und das Steilrelief nutzten, um einen Frontalangriff unmöglich zu machen. Obwohl Dražojević die Burg zwischen 1499 und 1504 mehrfach Venedig zum Kauf anbot, um professionelle venezianische Verstärkung zu sichern, behielt er das Kommando bis zu seinem Tod im Gefecht im Jahr 1508.

Figure 1: Der wuchtige runde Steinturm der Festung Nutjak krallt sich an den steilen Kalksteinfelsen hoch über der Schlucht des Flusses Cetina.

Architektur des Gebirgskrieges

Das Erscheinungsbild der Festung wird von einem imposanten Rundturm beherrscht, der aus teilweise behauenen, mit dickem Kalkmörtel gefügten Kalksteinquadern errichtet wurde. Der mehrstöckige Wehrturm besaß ein inneres Füllmauerwerk aus dicht gepacktem Bruchstein, das selbst dem Beschuss früher Pulvergeschütze standhalten sollte. Nach Westen hin sicherte eine sieben Meter lange und vier Meter hohe Wehrmauer das Haupttor, die jeden Angreifer in einen engen, leicht zu verteidigenden Tordurchgang zwang.

Hinter den Außenmauern umschloss ein unregelmäßiger Hof Unterkünfte, ein Munitionslager und Quartiere für eine Besatzung von zwanzig bis dreißig Soldaten. Da der Nachschub über die steilen Saumpfade an den Klippen extrem gefährlich war, verfügte die Burg über Zisternen, die direkt in den anstehenden Fels geschlagen worden waren, um Regenwasser aufzufangen.

Figure 2: Die Ruinen der Festung Nutjak kontrollierten den Engpass, an dem die Cetina das Sinjsko-Polje-Plateau verlässt.

Eine Grenze mitten durch den Fluss

Trotz ihrer wehrhaften Bauweise wurde Nutjak um 1513 von den Osmanen eingenommen. Als Teil des Sandschaks Klis unter der Gerichtsbarkeit des Kadi von Imotski wurde die Festung einem osmanischen Burgkommandanten (Dizdar) unterstellt. Nahezu zwei Jahrhunderte lang diente Nutjak als kaiserlicher Wachposten, der die osmanischen Flussübergänge gegen venezianische Überfälle von der Küste aus sicherte.

Die geopolitische Lage änderte sich im Morea-Krieg grundlegend. Im März 1685 erstürmten Aufständische aus Poljica die Festung und vertrieben die osmanische Besatzung. Der Konflikt mündete 1699 in den Frieden von Karlowitz, der die Reichsgrenze genau in der Flussmitte festlegte: Venedig erhielt das Westufer mit der Festung Nutjak zugesprochen, während das gegenüberliegende Ufer samt der Festung Čačvina osmanisch blieb. Jahrzehntelang blickten sich die Wachen zweier verfeindeter Weltreiche über die schmale Schlucht hinweg ins Auge, nur getrennt von den schäumenden Wassern der Cetina.

Zerfall und Erhalt eines Grenzdenkmals

Als venezianische Truppen 1717 die Inlandsfestung Imotski eroberten und die Grenze weit ins Landesinnere vorschoben, verlor Nutjak schlagartig seine militärische Bedeutung. Venedig errichtete einen kleineren Beobachtungsposten im nahe gelegenen Gardun und überließ die alte Burg dem Verfall. Im 19. Jahrhundert stürzten die Holzböden ein, und Feigensträucher und Dornengestrüpp überwucherten das Mauerwerk.

Heute steht die Festung Nutjak als unbewegliches Kulturgut unter dem Schutz der Republik Kroatien. Auf ihrer Klippe thronend, erinnert die Ruine des Rundturms an die dramatische Grenzgeschichte Dalmatiens, an den Kampfgeist einer kleinen Bauernrepublik und an die päpstlichen Sorgen, die einst ihren Bau am Rande des Abgrunds ermöglichten.