Murallas de Cuéllar: La fortaleza olvidada de Castilla

A lo largo de la meseta norte de Castilla y León, la villa de Cuéllar se alza sobre un promontorio calizo que domina la cuenca del río Cega. Aunque muchos viajeros conocen el célebre recinto fortificado de Ávila, muy pocos se desplazan cincuenta kilómetros hacia el norte para descubrir un complejo defensivo que compitió con las fortalezas militares más insignes de la Iberia medieval. Las murallas de Cuéllar constituyen uno de los recintos amurallados más extensos y estratégicamente avanzados del centro de España, levantado a lo largo de siglos para resistir asedios y convulsiones dinásticas.

Los orígenes de este perímetro defensivo se remontan al siglo XI, tras la repoblación cristiana del valle del Duero. Situada en un enclave geográfico clave entre Segovia y Valladolid, Cuéllar funcionó como una plaza fuerte fronteriza indispensable durante la Reconquista. Los maestros medievales no proyectaron una única línea defensiva, sino una cuidada sucesión de tres recintos concéntricos: la muralla de la ciudad, la ciudadela interior y la contramuralla exterior. Excavaciones arqueológicas recientes han revelado incluso los cimientos de un cuarto circuito defensivo ya desaparecido, confirmando la evolución constante del enclave frente a diversas amenazas.

Figura 1: El arco de San Basilio, de factura mudéjar, caracterizado por su mampostería militar y su representativo arco de herradura.

En su época de mayor esplendor, las defensas alcanzaron un perímetro total superior a los 2.000 metros. En la actualidad se conservan unos 1.400 metros en distintos estados de consolidación, recortando una silueta rotunda en el horizonte castellano. Construidas con fábrica de sillería y sillarejo calizo con relleno interior de cal y canto, las cortinas tienen un espesor de metro y medio y superan con frecuencia los cinco metros de altura. Se conservan siete de las once puertas originales, dotadas de quiebros defensivos y vanos diseñados para batir al atacante mediante fuegos cruzados.

La arquitectura de las murallas manifiesta una notable confluencia de tradiciones constructivas. Los alarifes cristianos incorporaron la técnica mudéjar, empleando ladrillo cocido y arcos de herradura que remiten a las fábricas militares toledanas del siglo XIV. El arco de San Basilio descuella como un testimonio singular de esta síntesis, integrando la geometría estructural islámica con robustos torreones románicos de sillería.

Figura 2: El arco de la Magdalena, uno de los siete accesos históricos conservados que comunicaban los recintos de la ciudadela.

Durante el siglo XV, el señorío de la villa recayó en Francisco Fernández de la Cueva, segundo duque de Alburquerque. El duque acometió una profunda modernización del recinto, reforzando las defensas con plataformas artilleras e integrando orgánicamente el castillo señorial en el lienzo urbano de la muralla. Esta intervención convirtió a Cuéllar en una sede ducal inexpugnable, adaptada al incipiente empleo de la artillería pirobalística.

A partir del siglo XVII, la pacificación de fronteras interiores y la centralización regia redujeron la vigencia militar del bastión. En los dos siglos posteriores, el abandono y el expolio de sillares debilitaron la estructura. Los lugareños emplearon material pétreo para viviendas particulares, mientras derrumbes y corrimientos del terreno acabaron por destruir una cuarta parte del trazado.

Figura 3: Tramo conservado del lienzo junto al arco de San Martín, donde se aprecian siglos de aparejos pétreos y sucesivas remodelaciones.

La tutela institucional llegó en 1931, año en que la República declaró las murallas y el castillo Monumento Histórico-Artístico Nacional (actualmente Bien de Interés Cultural). Tras las primeras consolidaciones de los años setenta, la recuperación integral culminó entre 2008 y 2011. Gracias a una inversión de 3,4 millones de euros aportada por el Ministerio de Vivienda y fondos de cohesión europeos, se consolidaron los lienzos, se restauraron los adarves y se abrió el paseo de ronda al público. Hoy, las murallas de Cuéllar constituyen un hito insustituible de la poliorcética medieval en la península ibérica.