Castelo de Shahbulag: A fortaleza de calcário que moldou Karabakh

Quando Nader Xá da Pérsia foi assassinado em junho de 1747, a autoridade central que governava o Sul do Cáucaso desmoronou. Entre os vales escarpados e bacias fluviais entre os rios Kura e Aras, líderes regionais aproveitaram o repentino vácuo de poder para criar senhorios hereditários. Entre eles destacou-se Panah Ali Khan, um ambicioso chefe da tribo túrquica dos Javanshir que proclamou a independência do Canato de Karabakh. Garantir a soberania exigia mais do que manifestos políticos; requeria uma praça-forte militar inexpugnável capaz de resistir tanto a concorrentes locais como a exércitos imperiais.

A sua sede inicial no Castelo de Bayat, situado nas planícies, mostrou-se vulnerável a cercos prolongados. Em busca de um terreno elevado com suprimento contínuo de água doce e comando visual das rotas de trânsito, Panah Ali Khan transferiu o seu quartel-general para noroeste, em direção aos contrafortes da cordilheira de Karabakh. Em 1751, os seus mestres-de-obras iniciaram a edificação de um complexo militar em pedra em torno de uma nascente perene conhecida como Shahbulag («Nascente do Xá»), localizada no distrito de Tarnavut, perto do rio Khachinchay.

Figure 1: Muralhas perimétricas de calcário e bastiões semicirculares do Castelo de Shahbulag.

A posição geográfica selecionada para o Castelo de Shahbulag guardava enorme relevância estratégica e histórica. O sítio assentava nas encostas do monte Vangli, junto às escarpas de pedra calcária onde arqueólogos descobriram mais tarde as ruínas de Tigranakert, uma antiga cidade helenística armênia fundada no século I a.C. As crônicas medievais referiam-se frequentemente a essas terras como Tarnagyut ou Tarnavut, variações toponímicas do antigo povoado. Ao estabelecer a sua fortificação sobre este entroncamento histórico, Panah Ali Khan colocou a sua guarnição entre as planícies da bacia do Kura e os vales montanhosos fortificados dos melikados armênios autônomos de Karabakh, enfrentando diretamente o vizinho Melikado de Khachen.

Erguido em blocos de calcário semitrabalhados e alvenaria local assentada com argamassa de cal, o Castelo de Shahbulag foi projetado como um núcleo administrativo e militar autossuficiente. Relatos históricos do século XIX compilados pelo cronista Mirza Jamal Javanshir indicam que o recinto muralhado continha aposentos residenciais, balneários públicos, um mercado e uma mesquita em alvenaria.

Figure 2: Pátio interno e alvenaria de pedra preservada no interior da fortificação.

O traçado da fortaleza formava um retângulo rigoroso defendido por espessos panos de muralha com sete metros de altura. Em cada vértice e ao longo das cortinas defensivas, os canteiros ergueram torres cilíndricas e semicirculares que atingiam oito metros e meio. Estes baluartes foram concebidos para tiro escalonado de fuzilaria e mosquetaria, guarnecidos com frestas estreitas, seteiras e merlões almenados nos adarves superiores.

A circulação era controlada por um único portal reforçado no centro da cortina leste. Durante o governo do cã, este acesso era protegido por uma torre defensiva de dois pavimentos. Uma sólida escadaria de cantaria ligava o pátio interno ao pavimento superior da torre-portal, onde funcionavam as salas de audiência privadas de Panah Ali Khan.

Figure 3: Panos defensivos exteriores e torreões de canto curvos em cantaria regional.

Junto à cortina noroeste erguia-se a mesquita do forte, levantada simultaneamente entre 1751 e 1752. O edifício sagrado compreendia uma sala de orações quadrada em pedra, encimada por uma cúpula semiesférica com 5,1 metros de lado, precedida por um alpendre aberto virado a nascente. O vigamento da galeria apoiava-se em colunas octogonais com arestas chanfradas, estabelecendo um vocabulário arquitetônico de arcos e abóbadas que os artesãos locais propagaram mais tarde por toda a região.

Ainda que Shahbulag proporcionasse uma segurança bastante superior à de Bayat, as aspirações políticas do Canato de Karabakh logo ultrapassaram a escala deste entreposto serrano. O atrito militar constante com os principados circundantes convenceu Panah Ali Khan de que era imperioso fundar uma cidadela montanhosa ainda mais inacessível. Em 1756, o cã deslocou a corte, as linhagens nobres e a guarnição para o planalto rochoso de Panahabad, a atual cidade de Shusha. As tipologias construtivas e defensivas testadas em Shahbulag funcionaram como referência direta para os baluartes e palácios construídos em Shusha.

Figure 4: Passagens em arco e câmaras abobadadas no interior da fortaleza.

Mesmo após a capital ter sido transferida para Shusha, Shahbulag preservou a sua relevância militar enquanto posto avançado na entrada das terras altas de Karabakh. No início do século XIX, o Sul do Cáucaso tornou-se o principal cenário de disputa militar entre o Império Russo e o Império Cajar da Pérsia. Em maio de 1805, o sucessor de Panah Ali Khan, Ibrahim Khalil Khan, assinou o Tratado de Kurekchay, colocando o canato sob a suserania imperial russa. Dois meses mais tarde, em 6 de julho de 1805, tropas persas lideradas pelo príncipe herdeiro Abbas Mirza cercaram um destacamento russo sob comando do coronel Karyagin em Shahbulag. Após um cerco, as forças iranianas conquistaram a praça-forte, atestando a sua relevância ao longo das rotas militares caucasianas.

Após décadas de relativo esquecimento, o governo da RSS do Azerbaijão realizou no começo dos anos 1980 uma ampla recuperação arquitetônica das muralhas e da mesquita. Durante a Primeira Guerra de Nagorno-Karabakh, no verão de 1993, o castelo foi ocupado por forças armênias na batalha de Aghdam. Durante o período de administração armênia, as salas do castelo operaram como museu arqueológico, acolhendo joias em ouro, vidrarias antigas e moedas helenísticas desenterradas nas escavações vizinhas de Tigranakert.

Segundo os termos do acordo de cessar-fogo tripartite que encerrou a guerra de 2020, o distrito de Aghdam regressou à jurisdição do Azerbaijão em 20 de novembro de 2020. Antes da entrega, a coleção arqueológica foi evacuada. A fortaleza de pedra calcária de 1752 permanece como o mais antigo monumento arquitetônico preservado do Canato de Karabakh.