Castillo de Shahbulag: La fortaleza de caliza que forjó Karabaj

Cuando Nader Shah de Persia fue asesinado en junio de 1747, la autoridad centralizada que gobernaba el Cáucaso meridional se desmoronó. En los escarpados valles y cuencas fluviales situadas entre los ríos Kurá y Aras, caudillos regionales aprovecharon el repentino vacío de poder para forjar señoríos hereditarios. Entre ellos destacaba Panah Ali Khan, un ambicioso líder de la tribu túrquica de los Javanshir que proclamó la independencia del Kanato de Karabaj. Consolidar dicha soberanía requería algo más que proclamas políticas; demandaba un bastión militar inexpugnable capaz de resistir tanto a kanes rivales como a ejércitos imperiales.

Su sede inicial en el castillo de Bayat, ubicado en las tierras bajas, resultó vulnerable a las tácticas de asedio. En busca de un terreno elevado con suministro constante de agua dulce y control visual sobre las rutas de tránsito, Panah Ali Khan trasladó su cuartel general hacia el noroeste, en dirección a las estribaciones de la cordillera de Karabaj. En 1751, sus maestros canteros iniciaron la edificación de un complejo fortificado en piedra alrededor de un manantial perenne conocido como Shahbulag («el manantial del Shah»), situado en el distrito de Tarnavut, en las inmediaciones del río Jachinchay.

Figure 1: Muros perimetrales de piedra caliza y bastiones semicirculares del castillo de Shahbulag.

El emplazamiento geográfico seleccionado para el castillo de Shahbulag poseía un profundo valor estratégico e histórico. El complejo se asentaba sobre las laderas del monte Vangli, junto a los riscos de caliza donde arqueólogos desenterraron posteriormente las ruinas de Tigranakert, una antigua urbe helenística armenia fundada en el siglo I a. C. Las crónicas medievales solían denominar al paraje Tarnagyut o Tarnavut, variantes toponímicas del antiguo asentamiento. Al alzar su fortaleza en esta encrucijada milenaria, Panah Ali Khan interpuso su guarnición militar entre las llanuras del valle del Kurá y las gargantas fortificadas de los principados melik armenios autónomos de Karabaj, vigilando de cerca al vecino Melikdom de Jachén.

Construido con sillares de caliza y piedra tosca labrada ligada con mortero de cal, el castillo de Shahbulag se concibió como un centro administrativo y militar autosuficiente. Crónicas decimonónicas debidas a Mirza Yamal Javanshir señalan que el perímetro albergaba dependencias residenciales, baños termales, un mercado comercial y una mezquita de piedra.

Figure 2: Patio interior y fábrica de sillería preservada dentro del recinto amurallado.

El trazado de la fortaleza definía un riguroso rectángulo protegido por lienzos de muralla de siete metros de elevación. En cada ángulo y a lo largo de las cortinas defensivas, los constructores erigieron torres semicirculares y cilíndricas que alcanzaban ocho metros y medio de altura. Estos baluartes estaban acondicionados para fuego escalonado de fusilería y mosquetería, provistos de estrechas troneras, saeteras y almenas corridas en los adarves superiores.

El acceso quedaba custodiado por una única poterna reforzada en el centro del lienzo oriental. Durante el mandato del kan, este portal de ingreso estaba protegido por una torre torreón de dos plantas. Una amplia escalera pétrea partía del patio interior hasta la planta superior de la torre-puerta, espacio reservado para las recepciones privadas de Panah Ali Khan.

Figure 3: Lienzos defensivos exteriores y torres esquineras curvadas erigidas con cantería local.

Adosada a la cortina noroccidental se levantaba la mezquita fortificada, erigida paralelamente entre 1751 y 1752. La estructura religiosa constaba de una sala de oración cuadrangular coronada por una cúpula semiesférica de 5,1 metros por lado, precedida por un pórtico oriental abierto. La viguería del pórtico descansaba sobre pilares octogonales de piedra con aristas biseladas, sentando las bases de una tipología constructiva de arquerías y bóvedas que los maestros locales reprodujeron más adelante en toda la comarca.

Aunque Shahbulag aportaba un nivel de resguardo muy superior al de Bayat, la creciente influencia geopolítica del Kanato de Karabaj sobrepasó pronto la escala de este enclave de piedemonte. Los continuos roces bélicos con principados vecinos convencieron a Panah Ali Khan de fundar un baluarte montañoso prácticamente inexpugnable. Hacia 1756, el kan trasladó su corte, a la aristocracia y a la guarnición hacia la meseta rocosa de Panahabad, la actual Shusha. Los esquemas arquitectónicos ensayados en Shahbulag operaron como referencia directa para los recintos y palacios construidos en Shusha.

Figure 4: Galerías de arcos y cámaras abovedadas en el interior de la fortaleza.

Aun tras perder la condición de capital frente a Shusha, Shahbulag mantuvo su rango de plaza militar estratégica a las puertas de las tierras altas de Karabaj. A comienzos del siglo XIX, el Cáucaso meridional se transformó en el principal campo de confrontación entre el Imperio ruso y el Irán kayar. En mayo de 1805, el sucesor de Panah Ali Khan, Ibrahim Jalil Khan, rubricó el Tratado de Kurekchay, sometiendo el kanato al protectorado del zar ruso. Dos meses después, el 6 de julio de 1805, huestes persas comandadas por el príncipe heredero Abbas Mirza rodearon a un destacamento ruso al mando del coronel Karyaguin en Shahbulag. Tras un asedio, las tropas iraníes tomaron la fortaleza, confirmando su gravitación militar en los pasos caucasianos.

Tras décadas de relativo aislamiento, las instituciones de la RSS de Azerbaiyán ejecutaron a principios de los años ochenta una restauración integral de los muros y la mezquita. Durante la Primera Guerra del Alto Karabaj, en el estío de 1993, la plaza cayó bajo control de milicias armenias durante la batalla de Agdam. Durante el periodo de ocupación armenia, las instalaciones funcionaron como museo arqueológico para exhibir joyas áureas, piezas de vidrio y monedas helenísticas recuperadas en las excavaciones contiguas de la antigua Tigranakert.

Conforme a las cláusulas del acuerdo tripartito de alto el fuego que puso fin a la contienda de 2020, el distrito de Agdam fue devuelto a la soberanía azerbaiyana el 20 de noviembre de 2020. Antes de la entrega, los fondos del museo arqueológico fueron trasladados a otra ubicación, quedando la fortaleza de caliza de 1752 consolidada como el vestigio arquitectónico más antiguo e íntegro del Kanato de Karabaj.