Festung Schahbulag: Die Kalksteinbastion, die Karabach prägte

Als Nadir Schah von Persien im Juni 1747 ermordet wurde, brach die zentrale Herrschaft über den Südkaukasus zusammen. In den zerklüfteten Tälern und Flusseinzugsgebieten zwischen Kura und Aras nutzten regionale Herrscher das Machtvakuum, um erbliche Einflussbereiche aufzubauen. Unter ihnen war Panah Ali Khan, ein ehrgeiziger Anführer des türkischen Stammes der Dschawanschir, der die Unabhängigkeit des Khanats Karabach ausrief. Die Sicherung der Herrschaft erforderte jedoch mehr als politische Erklärungen; sie verlangte nach einer uneinnehmbaren militärischen Festung, die rivalisierenden Khanen und imperialen Armeen standhalten konnte.

Sein ursprünglicher Sitz auf der Festung Bayat im Tiefland erwies sich bei Belagerungen als verwundbar. Auf der Suche nach überlegenem Terrain mit einer verlässlichen Wasserquelle und der Kontrolle über wichtige Verkehrswege verlegte Panah Ali Khan sein Hauptquartier nach Nordwesten in die Ausläufer des Karabach-Gebirges. Im Jahr 1751 begannen seine Baumeister mit der Errichtung einer steinernen Festungsanlage um eine ergiebige Süßwasserquelle namens Schahbulag („Quelle des Schahs“), gelegen im Bezirk Tarnawut nahe dem Fluss Chatschintschai.

Figure 1: Die äußeren Kalksteinmauern und halbrunden Bastionstürme der Festung Schahbulag.

Die für die Festung Schahbulag gewählte geografische Lage besaß tiefgreifende strategische und historische Bedeutung. Das Areal lag an den Hängen des Berges Wangli, unweit der Kalksteinfelsen, an denen Archäologen später die Ruinen von Tigranakert freilegten, einer im ersten Jahrhundert v. Chr. gegründeten antiken hellenistischen Stadt. Mittelalterliche Chroniken bezeichneten das umliegende Gebiet häufig als Tarnagjut oder Tarnawut, Abwandlungen des früheren antiken Siedlungsnamens. Durch die Errichtung seiner Festung an diesen historischen Verkehrsknotenpunkten platzierte Panah Ali Khan seine Garnison direkt zwischen den Ebenen des Kura-Beckens und den befestigten Bergtälern der autonomen armenischen Meliktümer von Karabach, insbesondere gegenüber dem benachbarten Meliktum Chatschen.

Erbaut aus behauenem Kalkstein und lokalem Bruchstein, gebunden mit Kalkmörtel, war die Festung Schahbulag als kompaktes, autarkes Verwaltungs- und Verteidigungszentrum konzipiert. Historische Berichte des Chronisten Mirza Dschamal Dschawanschir aus dem 19. Jahrhundert belegen, dass die Anlage neben ihren Verteidigungsmauern auch Wohnräume, öffentliche Bäder, einen Marktplatz und eine steinerne Moschee umfasste.

Figure 2: Innenhof und erhaltenes Mauerwerk innerhalb des Festungsbereichs.

Der Grundriss der Festung bildete ein klares Rechteck, verstärkt durch massive Mauern mit einer Höhe von sieben Metern. An jeder Ecke sowie entlang der Kurtinen errichteten die Baumeister halbrunde und zylindrische Wehrtürme, die eine Höhe von achteinhalb Metern erreichten. Diese Bastionen waren für mehrstufiges Gewehr- und Musketenfeuer ausgelegt und mit Schießscharten sowie zinnenbewehrten Brustwehren auf den oberen Rundgängen ausgestattet.

Der Zugang wurde über ein einzelnes, verstärktes Tor in der Mitte der Ostmauer kontrolliert. Während der Herrschaft des Khans wurde dieser Torbau durch einen zweistöckigen Wehrturm geschützt. Eine massive Steintreppe führte vom Innenhof direkt in das Obergeschoss des Torhauses, in dem sich private Empfangsräume für Panah Ali Khan befanden.

Figure 3: Äußere Wehrmauern und abgerundete Ecktürme aus lokalem Naturstein.

Unmittelbar an die nordwestliche Kurtine grenzte die Festungsmoschee, die zwischen 1751 und 1752 zeitgleich erbaut wurde. Das Sakralbauwerk bestand aus einem quadratischen Gebetsraum aus Stein, der von einer Kuppel mit einer Kantenlänge von 5,1 Metern überwölbt war, sowie einer nach Osten ausgerichteten offenen Veranda. Die Balken des Portikus ruhten auf achteckigen Steinpfeilern mit gefasten Kanten und begründeten einen architektonischen Stil aus Steinbögen und Gewölben, den lokale Handwerker später in der gesamten Region verbreiteten.

Obwohl Schahbulag im Vergleich zu Bayat deutlich mehr Sicherheit bot, wuchsen die geopolitischen Ambitionen des Khanats Karabach rasch über die Vorgebirgszone hinaus. Anhaltende militärische Konflikte mit benachbarten Fürstentümern überzeugten Panah Ali Khan, dass eine noch uneinnehmbarere Bergfestung notwendig war. Bis 1756 verlegte der Khan seinen Hof, den Adel und die Garnison auf das natürliche Hochplateau von Panahabad, dem heutigen Schuscha. Die in Schahbulag erprobten architektonischen und wehrtechnischen Methoden dienten als direkte Vorlage für die Wehranlagen und Paläste in Schuscha.

Figure 4: Steinbogen-Durchgänge und Gewölberäume im Inneren des Festungskomplexes.

Auch nach der Verlegung der Hauptstadt nach Schuscha blieb Schahbulag als Vorposten am Eingang zum Karabach-Hochland militärisch bedeutsam. Im frühen 19. Jahrhundert entwickelte sich der Südkaukasus zum zentralen Schauplatz des Konflikts zwischen dem Russischen Kaiserreich und dem kadscharischen Persien. Im Mai 1805 unterzeichnete Ibrahim Khalil Khan, der Nachfolger von Panah Ali Khan, den Vertrag von Kurektschai, der das Khanat Karabach unter russische Oberhoheit stellte. Zwei Monate später, am 6. Juli 1805, kesselte eine persische Armee unter Kronprinz Abbas Mirza ein russisches Kontingent unter Oberst Karjagin bei Schahbulag ein. Nach einer Belagerung nahmen die persischen Truppen die Festung ein, was deren anhaltenden strategischen Wert entlang der kaukasischen Verkehrsachsen unterstrich.

Nach Jahrzehnten relativer Abgeschiedenheit führte die Regierung der Aserbaidschanischen SSR Anfang der 1980er Jahre umfassende Restaurierungsarbeiten an den erhaltenen Mauern und der Moschee durch. Während des Ersten Bergkarabachkrieges im Sommer 1993 fiel die Festung im Zuge der Schlacht um Aghdam unter armenische Kontrolle. In den folgenden Jahren diente das Innere der Festung als archäologisches Museum, in dem Goldschmuck, antikes Glas und hellenistische Münzen aus den benachbarten Ausgrabungen von Tigranakert ausgestellt wurden.

Im Rahmen der trilateralen Waffenstillstandsvereinbarung, die den Krieg um Bergkarabach 2020 beendete, wurde der Bezirk Aghdam am 20. November 2020 wieder der aserbaidschanischen Verwaltung übergeben. Vor der Übergabe wurde die Sammlung des archäologischen Museums evakuiert. Die Kalksteinfestung von 1752 steht heute wieder als ältestes intaktes Baudenkmal aus der Epoche des Khanats Karabach.