Megalitos pré-históricos: O enigma global dos monumentos de pedra

Ao longo de litorais atlânticos batidos pelos ventos, promontórios ensolarados do Mediterrâneo e vales equatoriais densos, colossais blocos de pedra erguem-se firmes no solo como marcos deliberados do tempo profundo. Mais de trinta e cinco mil destas estruturas pré-históricas sobrevivem apenas na Europa, delineando um arco que parte do norte da Suécia e das ilhas Órcades até ao sul da Península Ibérica e a Malta. Milhares de outras pontilham Madagáscar, a Península Coreana e o arquipélago indonésio. Conhecidas coletivamente pelo nome de megálitos, estas construções formam a mais antiga arquitetura monumental em pedra erigida por mãos humanas.

O vocábulo ingressou no vocabulário científico em 1849, quando o antiquário britânico Algernon Herbert juntou os termos gregos megas, que significa grande, e lithos, pedra, para catalogar monumentos da dimensão de Stonehenge. Durante séculos, cronistas e sábios atribuíram os círculos de pedra, antas e menires solitários a figuras do mito: gigantes da antiguidade, sacerdotes druidas ou marinheiros fenícios. A arqueologia contemporânea, alicerçada em datações por radiocarbono de alta precisão, modelos estatísticos bayesianos e arqueoastronomia, revela uma narrativa de cooperação técnica e navegação marítima entre as primeiras sociedades neolíticas.

Figure 1: O menir solitário de Auchencar na ilha de Arran, Escócia. Fotografia de Colin (CC BY-SA 3.0).

As primeiras comunidades humanas a afeiçoar blocos de pedra natural de grande porte fizeram-no muito antes da generalização da agricultura ou dos instrumentos metálicos. Em Göbekli Tepe, no sudeste da Turquia, grupos de caçadores-recoletores esculpiram e ergueram anéis concêntricos de pilares calcários em forma de T com até vinte toneladas por volta de 9500 a.C., ornando-os com relevos de animais selvagens. Contudo, a grande expansão da cultura megalítica na Europa ocidental e setentrional deu-se entre 4800 e 2500 a.C., acompanhando a transição para a vida agropastoril sedentária.

Um estudo de referência liderado pela arqueóloga Bettina Schulz Paulsson na Universidade de Gotemburgo analisou mais de 2.410 datações por radiocarbono provenientes de sepulturas megalíticas europeias. Os resultados, divulgados em 2019 na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, resolveram uma controvérsia que dividia os investigadores há mais de um século. Longe de ter surgido de forma dispersa em núcleos isolados, a arquitetura megalítica europeia teve origem ao longo da costa atlântica do noroeste de França, na atual Bretanha, por volta de 4500 a.C. A partir deste berço marítimo, a tradição expandiu-se em vagas sucessivas ao longo de rotas costeiras, alcançando a Península Ibérica, as Ilhas Britânicas e a Escandinávia.

Figure 2: Monólitos de arenito do complexo de círculos de pedra de Machrie Moor, no oeste da Escócia. Fotografia de Rowyn flowerdew (CC0).

Os megálitos neolíticos manifestam-se em diferentes tipologias construtivas, concebidas para corresponder a funções comunitárias específicas. Os menires são pedras eretas isoladas, instaladas como marcos territoriais, homenagens a personalidades proeminentes ou alinhamentos para a observação dos astros. Quando dispostos em longas filas alinhadas, como no sítio de Carnac, na Bretanha, onde quase três mil pedras se estendem ao longo de quatro quilómetros, desenhavam avenidas cerimoniais destinadas a cortejos rituais.

Os dólmenes e os túmulos de corredor compõem a vertente funerária da arquitetura megalítica. Um dólmen simples é constituído por dois ou mais esteios verticais de suporte que sustentam uma grande laje horizontal de cobertura, formando uma câmara fúnebre fechada. Em complexos de grande escala, como Newgrange na Irlanda ou Gavrinis em França, os construtores cobriam estas câmaras sob colossais mamoas de terra e pedra, servidas por compridos corredores lajeados. No solstício de inverno em Newgrange, a luz do sol nascente penetra por uma abertura superior concebida sobre o portal, iluminando o interior da câmara com rigor astronómico.

Figure 3: Menir pré-histórico desgastado pelos elementos sobre as pastagens costeiras da Península de Dingle, Irlanda. Fotografia de Maoileann (CC BY-SA 4.0).

A execução física destes monumentos evidencia uma inventiva logística admirável. O transporte de blocos com dezenas de toneladas exigia trenós de madeira resistentes, pistas de madeira e cordas tecidas a partir de fibras vegetais. Em Stonehenge, os artífices extraíram blocos de dolerito mosqueado de duas a quatro toneladas nas colinas de Preseli, no sudoeste do País de Gales, transportando-os por mais de duzentos quilómetros por terra e água até à planície de Salisbury. Os megálitos posteriores de sarsen, com peso de até trinta toneladas, foram arrastados trinta quilómetros a partir de Marlborough Downs e desbastados com percutores de sílex através de encaixes de madeira adaptados da marcenaria.

A par do transporte, os investigadores identificaram singulares propriedades acústicas no interior destas câmaras megalíticas. Levantamentos de arqueoacústica em sítios britânicos e irlandeses comprovam que muitas câmaras entram em ressonância a frequências próximas dos 110 hertz. O canto coral ou a percussão no interior destes espaços fechados geram ondas sonoras estacionárias que amplificam as vibrações, proporcionando experiências sensoriais marcantes durante os ritos coletivos.

Figure 4: Estátua megalítica antropomórfica antiga preservada no vale de Bada, Parque Nacional de Lore Lindu, Indonésia. Fotografia de Lo2asinamura (CC BY-SA 4.0).

A construção megalítica nunca foi exclusiva da Europa. Na Península Coreana estão catalogados mais de trinta mil dólmenes, perfazendo cerca de quarenta por cento do total remanescente no globo. Edificados na Idade do Bronze durante o primeiro milénio a.C., estes túmulos em mesa acolhiam os restos mortais de chefes de clã. Nos planaltos de Sulawesi Central, na Indonésia, as sociedades antigas lavraram tinas cilíndricas de pedra e esculturas humanas nos vales de Bada e Besoa entre 3000 a.C. e 1300 d.C.

Hoje, estes sentinelas de pedra continuam a fornecer novos contributos à história humana. O georradar, a cartografia laser LiDAR e os exames geoquímicos revelam paisagens cerimoniais ocultas em redor dos megálitos conhecidos, evidenciando que as pedras isoladas integravam redes sagradas que ocupavam dezenas de quilómetros quadrados. Milénios após a partida dos seus autores, os megálitos permanecem como o primeiro e mais duradouro testemunho material da vontade coletiva da humanidade gravada na rocha.