Prähistorische Megalithen: Das globale Rätsel antiker Steinmonumente

Entlang sturmgepeitschter Atlantikküsten, sonnenüberfluteter Landzungen des Mittelmeers und dichter äquatorialer Täler ragen kolossale Steine aus der Erde wie bewusste Anker einer fernen Vorzeit. Mehr als fünfunddreißigtausend dieser prähistorischen Steinbauten sind allein in Europa erhalten geblieben, verteilt über einen weiten Bogen von Nordschweden und den Orkney-Inseln bis zur Iberischen Halbinsel und nach Malta. Tausende weitere finden sich auf Madagaskar, der Koreanischen Halbinsel und dem indonesischen Archipel. Unter dem Begriff Megalithen zusammengefasst, bilden diese Konstruktionen die älteste monumentale Steinarchitektur der Menschheitsgeschichte.

Der Begriff selbst fand 1849 Eingang in die Wissenschaftssprache, als der britische Antiquar Algernon Herbert die griechischen Wörter megas für groß und lithos für Stein verband, um Monumente wie Stonehenge zu beschreiben. Über Jahrhunderte hinweg deuteten frühe Gelehrte Steinkreise, Dolmen und freistehende Menhire als Werke mythischer Gestalten: Riesen, keltischer Druiden oder seefahrender Phönizier. Die moderne Archäologie zeichnet dank hochpräziser Radiokarbondatierungen, Bayesscher statistischer Modelle und archäoastronomischer Analysen ein ungleich faszinierenderes Bild gemeinschaftlicher Ingenieursleistungen und maritimer Vernetzung früher bäuerlicher Gemeinschaften.

Figure 1: Der solitäre Menhir von Auchencar auf der Isle of Arran in Schottland. Foto von Colin (CC BY-SA 3.0).

Die ersten Menschengruppen, die gewaltige Natursteine bearbeiteten, taten dies lange vor der Erfindung von Ackerbau oder Metallwerkzeugen. Am Göbekli Tepe in der Südosttürkei meißelten und errichteten Jäger- und Sammlergruppen um 9500 v. Chr. konzentrische Ringe aus bis zu zwanzig Tonnen schweren T-förmigen Kalksteinpfeilern, verziert mit Hochreliefs wilder Tiere. Doch die eigentliche Welle der Megalithkultur in West- und Nordeuropa setzte zwischen 4800 und 2500 v. Chr. ein, zeitgleich mit dem Übergang von der aneignenden Lebensweise zur sesshaften Landwirtschaft.

Eine grundlegende Studie unter Leitung der Archäologin Bettina Schulz Paulsson von der Universität Göteborg analysierte mehr als 2.410 Radiokarbondaten europäischer Megalithgräber. Die 2019 in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichten Ergebnisse entschieden eine Debatte, die Fachkreise über ein Jahrhundert lang gespalten hatte. Die europäische Megalithbauweise entstand demnach keineswegs unabhängig an mehreren Orten, sondern nahm ihren Ausgang um 4500 v. Chr. an der Atlantikküste im Nordwesten Frankreichs, genauer in der heutigen Bretagne. Von diesem Ausgangspunkt breitete sich die Tradition über maritime Handelswege entlang der europäischen Küsten bis nach Iberien, auf die Britischen Inseln und nach Skandinavien aus.

Figure 2: Sandsteinmonolithen des Steinkreiskomplexes von Machrie Moor im Westen Schottlands. Foto von Rowyn flowerdew (CC0).

Neolithische Megalithen treten in unterschiedlichen Bauformen auf, die jeweils für spezifische gemeinschaftliche Aufgaben geschaffen wurden. Menhire sind einzeln stehende Monolithen, die als Grenzsteine, Gedenksteine für herausragende Persönlichkeiten oder Peilpunkte für astronomische Beobachtungen dienten. In langen Fluchten angeordnet, wie etwa in den Alignements von Carnac in der Bretagne mit fast dreitausend Steinen über vier Kilometer Länge, bildeten sie monumentale Prozessionsstraßen für rituelle Handlungen.

Dolmen und Ganggräber stellen den funerären Zweig der Megalitharchitektur dar. Ein Dolmen besteht typischerweise aus zwei oder mehr aufrecht stehenden Tragsteinen, die einen tonnenschweren Deckstein tragen und so eine geschützte Grabkammer bilden. Bei komplexeren Anlagen wie Newgrange in Irland oder Gavrinis in Frankreich überdeckten die Erbauer diese Kammern mit monumentalen Erd- und Steinhügeln, die durch lange unterirdische Gänge zugänglich waren. Zur Wintersonnenwende in Newgrange fällt das Licht der aufgehenden Sonne durch eine eigens konstruierte Dachöffnung über dem Eingang und erhellt die zentrale Grabkammer mit mathematischer Genauigkeit.

Figure 3: Verwitterter prähistorischer Menhir über den Küstenweiden der Dingle-Halbinsel in Irland. Foto von Maoileann (CC BY-SA 4.0).

Die bauliche Umsetzung dieser Monumente zeugt von erstaunlichem logistischem Können. Der Transport von Blöcken mit zweistelligen Tonnengewichten erforderte robuste Holzschlitten, gefettete Gleitbalken und Seile aus Pflanzenfasern. Bei Stonehenge transportierten die Erbauer gefleckte Dolerit-Blausteine mit Einzelgewichten von zwei bis vier Tonnen aus den Preseli Hills im Südwesten von Wales über mehr als zweihundert Kilometer zu Lande und zu Wasser in die Ebene von Salisbury Plain. Die späteren Sarsen-Megalithen mit einem Gewicht von bis zu dreißig Tonnen wurden dreißig Kilometer weit aus den Marlborough Downs herangeschafft und mit Feuerstein-Schlägeln unter Verwendung von Zapfenverbindungen bearbeitet.

Neben der Baulogistik wiesen Forscher bemerkenswerte akustische Eigenschaften in megalithischen Grabkammern nach. Akustikarchäologische Messungen an Bauten in Großbritannien und Irland zeigten, dass viele Kammern bei Frequenzen um 110 Hertz in Resonanz geraten. Ritueller Gesang oder Trommelklang in diesen Steingebäuden erzeugt stehende Schallwellen, die die Schwingungen intensivieren und sinnliche Erlebnisse hervorrufen, welche jahreszeitliche Zusammenkünfte und Kulte begleiteten.

Figure 4: Prähistorische anthropomorphe Megalithstatue im Bada-Tal des Nationalparks Lore Lindu in Indonesien. Foto von Lo2asinamura (CC BY-SA 4.0).

Der Megalithbau beschränkte sich keineswegs auf Europa. Auf der Koreanischen Halbinsel sind mehr als dreißigtausend Dolmen dokumentiert, was etwa vierzig Prozent aller weltweit erhaltenen Exemplare entspricht. Diese bronzezeitlichen Tischgräber aus dem ersten vorchristlichen Jahrtausend dienten als Ruhestätten lokaler Herrscher. Im Hochland von Zentralsulawesi in Indonesien schufen Gemeinschaften zwischen 3000 v. Chr. und 1300 n. Chr. zylindrische Steingefäße und menschenähnliche Statuen in den Tälern von Bada und Besoa.

Bis heute bringen diese Bauten neue Erkenntnisse hervor. Bodenradar, LiDAR-Scans und geochemische Methoden legen verborgene Ritualstrukturen im Umfeld bekannter Megalithen frei und belegen, dass einzelne Steine Teile weitverzweigter Zeremoniallandschaften waren. Jahrtausende nach ihren Schöpfern stehen die Megalithen als dauerhafte steinerne Monumente früher menschlicher Zusammenarbeit und Weltsicht.