Panam Nagar: A cidade mercantil abandonada do século XIX em Bengala

Situada no upazila de Sonargaon, no distrito de Narayanganj, a cerca de trinta quilômetros a sudeste de Daca, Panam Nagar constitui um patrimônio urbano singular da história comercial de Bengala. Composta por cinquenta e duas construções históricas de tijolo distribuídas ao longo de uma única via retilínea de seiscentos metros, a localidade reflete duas épocas de grande relevância: suas origens medievais como subúrbio da capital monárquica de Sonargaon e sua reformulação no século XIX como polo de abastados comerciantes têxteis sob a vigência do domínio colonial britânico.

A implantação territorial de Panam Nagar foi condicionada pela dinâmica fluvial da bacia hidrográfica. Circundado em três direções por canais de proteção chamados de Pankhiraj Khal, o povoamento funcionava como um porto interior conectado diretamente às águas dos rios Meghna e Shitalakshya. Essa via navegável possibilitava que embarcações transportassem mercadorias agrícolas, fardos de algodão e peças de tecelagem fina do leste de Bengala diretamente às rotas de navegação da baía de Bengala.

Figura 1: Residência comercial de dois andares com fachadas coloniais indo-europeias e arcos em Panam Nagar.

Da capital do sultanato ao polo mercantil colonial

As raízes de Panam Nagar remontam ao término do século XIII, período em que Sonargaon assumiu a condição de centro administrativo da dinastia Deva e, mais adiante, capital do sultanato de Bengala sob governantes como Fakhruddin Mubarak Shah. Nessa época, Sonargaon conquistou fama em toda a Ásia pela produção da musselina, tecido de algodão de requinte incomparável levado a cortes de Deli, da China e do Mediterrâneo. O povoado abrigava residências de dignitários de estado, embaixadas estrangeiras e agremiações mercantis.

Uma alteração institucional marcante ocorreu em 1610, ano em que o vice-rei mogol Islam Khan Chishti transferiu a capital administrativa de Bengala para Daca. A iniciativa pretendia conter a pirataria ao longo dos deltas e centralizar a estrutura das forças de defesa. Afastada da rotina cortesã, Sonargaon perdeu sua posição hegemônica, e o casario medieval de Panam Nagar entrou em processo de deterioração no século subsequente.

O núcleo viveu expressiva recuperação econômica no início do século XIX. Famílias mercantis hindus abastadas, conhecidas pelas designações de Poddars e Tilis, elegeram Panam Nagar para residência e sede de negócios, negociando fios industriais, algodão cru, juta e anil. Entre 1810 e 1910, essas linhagens comerciais ergueram casarões geminados ao longo da rua central, associando soluções formais europeias aos sistemas tradicionais da construção civil de Bengala.

Figura 2: A rua colonial calçada de 600 metros margeada por casarões comerciais desocupados do século XIX.

Encontro de linguagens arquitetônicas

Os cinquenta e dois imóveis remanescentes alinhados ao longo da via de cinco metros de largura espelham uma tipologia híbrida conhecida como colonial indo-europeia. Distanciando-se das propriedades rurais de Bengala cercadas por descampados verdes, os edifícios de Panam Nagar compõem alinhamentos contínuos com paredes meeiras partilhadas, acompanhando as práticas de urbanismo ocidental difundidas na era industrial.

Construtores locais articularam motivos de feição clássica com as artes ornamentais regionais. As fachadas apresentam pilastras jônicas e coríntias, bandeiras de arco pleno, gradis de sacada em ferro forjado e platibandas ornamentadas. Sob esses acabamentos decorativos, o arcabouço estrutural é formado por tijolos cerâmicos cozidos com argamassa de cal, rebocados ou decorados com a técnica do chini-tikri, mosaico confeccionado com fragmentos de faiança e porcelana sobre argamassas florais.

O arranjo interno das dependências conciliava atividades comerciais e vida doméstica. Os recintos térreos voltados para a via pública operavam como escritórios, mostruários e depósitos resguardados para tecidos. Os pavimentos superiores acolhiam os aposentos familiares distribuídos em torno de pátios centrais abertos que garantiam circulação de ar e luminosidade sob o clima das monções. As passagens dos fundos davam para canais secundários, permitindo o embarque de cargas em barcaças sem prejudicar o tráfego viário.

Figura 3: Templo histórico em alvenaria de tijolos e construções residenciais no complexo de Sonargaon.

Abandono, preservação e reconhecimento cultural

O esvaziamento final de Panam Nagar consumou-se em ritmo acelerado na metade do século XX. A Partição da Índia Britânica em 1947, que apartou Bengala Oriental do intercâmbio com Calcutá, provocou deslocamentos demográficos acentuados. Tensões comunitárias em 1964 e o confronto militar de 1965 entre Índia e Paquistão aceleraram a retirada definitiva das famílias de comerciantes, que deixaram suas propriedades históricas para se fixarem do outro lado da divisa internacional.

Em período posterior, os imóveis foram enquadrados em normas de bens desocupados, permanecendo vulneráveis ao abandono funcional e ao desgaste provocado pelas chuvas torrenciais de monção. Por muitas décadas a vegetação nativa enraizou-se nas alvenarias superiores, enquanto estruturas de madeira sofreram degradação por umidade prolongada.

No começo dos anos 2000, o governo de Bangladesh reassumiu o espaço para confiá-lo ao Departamento de Arqueologia. Panam Nagar foi declarada monumento nacional protegido e, em 2006, o World Monuments Fund incluiu a localidade em seu programa de acompanhamento de sítios culturais ameaçados. As iniciativas de restauração em andamento buscam estabilizar as paredes de tijolo e recompor os revestimentos de cal, garantindo a conservação dessa via monumental do comércio histórico de Bengala.