Nawamis del Sinai: Tombe megalitiche preistoriche del deserto

Attraverso gli aridi altopiani della penisola meridionale del Sinai, strutture isolate in pietra si innalzano contro i rilievi calcarei. Conosciute localmente come nawamis, al singolare namus, queste torri autoportanti in pietra a secco risalgono al periodo calcolitico, tra il 4000 e il 3150 a.C. Pastori nomadi le eressero in un’epoca precedente alla costruzione delle piramidi di Giza da parte delle prime dinastie egizie, dando vita ad alcune delle più antiche architetture funerarie in pietra del Vicino Oriente.

Il termine namus deriva dalla parola araba che indica la zanzara. Le leggende beduine attribuivano un tempo queste costruzioni agli Israeliti dell’Esodo, narrando che i viandanti erigessero ripari in pietra per proteggersi dagli sciami di insetti nel deserto. Gli scavi archeologici condotti da Beno Rothenberg alla fine del ventesimo secolo ne hanno chiarito la funzione originaria di camere sepolcrali collettive, contenenti resti scheletrici umani, collane di conchiglie, perline di pietra e punte di freccia in selce.

Figure 1: Architettura circolare in pietra a secco di una tomba namus nel deserto del Sinai.

Architettura delle tombe circolari

I nawamis presentano una tecnica costruttiva uniforme. I costruttori raccoglievano lastre di arenaria grezza dagli affioramenti locali, disponendole a secco in corsi concentrici leggermente inclinati verso l’interno. Ciascuna torre misura tra i due e i due metri e mezzo di altezza, con un diametro alla base compreso tra tre e sei metri. Salendo verso l’alto, gli anelli murari si restringono a falsa cupola, sigillati da ampi lastroni orizzontali che chiudono la camera sepolcrale interna.

Ogni namus intatto presenta un varco di accesso rivolto a ovest o sud-ovest. Le basse aperture quadrangolari superano raramente il metro di altezza, costringendo i visitatori a entrare carponi. Gli studiosi rilevano che questo orientamento risponde al sole al tramonto, un allineamento astronomico condiviso da diverse culture preistoriche del Nord Africa e del Levante. L’orientamento verso occidente collegava il calare dei corpi celesti con il passaggio dei defunti nel mondo ancestrale.

Figure 2: Complessi funerari ad alveare in Oman a testimonianza delle tradizioni dell’Età del Bronzo.

Datazione delle camere calcolitiche

Gli scavi condotti nel gruppo meglio conservato di Hdhabat Chajaj, lungo la pista tra Dahab e Santa Caterina, hanno portato alla luce reperti scheletrici di numerosi individui deposti nell’arco di più generazioni. La datazione al radiocarbonio del collagene osseo colloca queste deposizioni tra la fine del quinto e il quarto millennio a.C. Il corredo funerario recuperato dai sedimenti include perle di corniola provenienti dal deserto orientale egiziano, conchiglie importate dal Mar Rosso e manufatti bifacciali in selce tipici delle genti pastorali timniane.

Un tema di vivace confronto tra gli archeologi riguarda il rapporto cronologico tra le tombe e gli scheletri in esse custoditi. Diversi ricercatori ritengono che gli edifici in arenaria possano essere stati eretti secoli dopo le prime sepolture, con la funzione di ossari secondari nei quali i clan nomadi riponevano le ossa degli antenati. Le analisi di datazione a luminescenza sui conci di arenaria evidenziano interventi di manutenzione e aggiunte architettoniche protrattisi fino all’Antica Età del Bronce, confermando che queste remote coordinate desertiche rimasero tappe cerimoniali per millenni.

Figure 3: Tomba a torre di Jebel Ruwaik nello Yemen che documenta le architetture funerarie del Sud dell’Arabia.

Reti funerarie attraverso il Mar Rosso

Sebbene i nawamis del Sinai rappresentino il raggruppamento più denso in Egitto, costruzioni analoghe si riscontrano lungo la fascia meridionale della Penisola Arabica. In Oman, le tombe circolari ad alveare di Bat, Al-Khutm e Al-Ayn riflettono le soluzioni a falsa cupola delle torri del Sinai. Strutture tombali turrite simili sorgono a Jebel Ruwaik nello Yemen, a riprova di una radicata tradizione funeraria di sepolcri litici lungo le antiche vie commerciali marittime.

Queste convergenze strutturali indicano che il Sinai rappresentava un vivo corridoio di contatti tra la valle del Nilo e il Levante. Le comunità pastorali si spostavano seguendo pascoli stagionali, trasportando rame grezzo, conchiglie marine e utensili litici tra i due continenti. Le tombe circolari fungevano da capisaldi territoriali visibili per i clan nomadi nel deserto, fissando nella pietra l’identità di stirpe e scandendo i percorsi migratori al crocevia tra Africa e Asia.