Nawamis del Sinaí: Tumbas megalíticas prehistóricas del desierto

A través de las mesetas áridas del sur de la península del Sinaí, se alzan estructuras aisladas de piedra frente a las colinas de roca caliza. Conocidas localmente como nawamis, en singular namus, estas torres exentas de piedra seca datan del período Calcolítico, entre el 4000 y el 3150 a. C. Grupos de pastores nómadas las construyeron durante una época previa a la edificación de las pirámides de Guiza por las primeras dinastías egipcias, conformando algunas de las arquitecturas funerarias de piedra en pie más antiguas del Cercano Oriente.

El término namus deriva de la palabra árabe que designa al mosquito. Las tradiciones orales beduinas atribuyeron durante siglos estas edificaciones a los israelitas del Éxodo, relatando que los caminantes levantaban refugios de piedra para resguardarse de las plagas de insectos en el desierto. Las excavaciones arqueológicas dirigidas por Beno Rothenberg a finales del siglo XX revelaron su verdadera función como cámaras funerarias colectivas que albergaban restos humanos, collares de conchas marinas, cuentas de piedra y puntas de flecha de sílex.

Figure 1: Arquitectura circular de piedra seca de una tumba namus en el desierto del Sinaí.

Arquitectura de las tumbas circulares

Los nawamis presentan un método constructivo regular. Los constructores recolectaron losas de arenisca sin desbastar de los afloramientos locales, disponiéndolas sin mortero en hiladas concéntricas que se inclinan con suavidad hacia el interior. Cada torre alcanza entre dos y dos metros y medio de altura, con un diámetro en la base que oscila entre los tres y los seis metros. Conforme los anillos de mampostería en seco ganan altura, se van estrechando en una falsa cúpula por aproximación de hiladas, rematada por grandes losas planas que cierran la cámara interior abovedada.

Cada namus intacto cuenta con una abertura de acceso orientada estrictamente hacia el oeste o el suroeste. Las entradas cuadradas y de escasa altura rara vez superan el metro, lo que obliga a los visitantes a entrar a gatas. Los investigadores señalan que esta alineación responde a la puesta del sol, un patrón astronómico compartido por diversas culturas prehistóricas del norte de África y el Levante mediterráneo. La orientación occidental vinculaba el declinar de los astros con el tránsito de los difuntos hacia el plano de los antepasados.

Figure 2: Complejos de tumbas en colmena en Omán que reflejan tradiciones funerarias de la Edad del Bronce.

Datación de las cámaras calcolíticas

Las excavaciones desarrolladas en el conjunto mejor conservado de Hdhabat Chajaj, emplazado junto a la ruta que comunica Dahab con Santa Catalina, recuperaron restos óseos pertenecientes a múltiples individuos depositados a lo largo de sucesivas generaciones. El análisis por radiocarbono del colágeno óseo sitúa estas inhumaciones entre finales del quinto y el cuarto milenio a. C. El ajuar funerario rescatado de los sedimentos del suelo incluye cuentas de cornalina procedentes del desierto oriental egipcio, conchas marinas importadas del mar Rojo y útiles bifaciales de sílex característicos de las comunidades pastoriles timnianas.

Un debate fundamental entre los arqueólogos gira en torno a la discordancia cronológica entre las tumbas y los esqueletos que contienen. Diversos investigadores plantean que las estructuras de arenisca pudieron erigirse siglos después de los enterramientos más tempranos, funcionando como osarios secundarios en los que los clanes itinerantes depositaban nuevamente los restos de sus antepasados. La datación por luminiscencia aplicada a los sillares de arenisca sugiere remodelaciones y adiciones arquitectónicas continuas hasta comienzos de la Edad del Bronce, confirmando que estos parajes desérticos perduraron como enclaves ceremoniales durante milenios.

Figure 3: Tumba torre de Jebel Ruwaik en Yemen que atestigua las arquitecturas funerarias del sur de Arabia.

Redes funerarias a través del mar Rojo

Aunque los nawamis del Sinaí conforman la concentración más destacada de Egipto, se documentan soluciones arquitectónicas idénticas a lo largo del litoral meridional de la península arábiga. En Omán, las tumbas circulares en colmena de Bat, Al-Khutm y Al-Ayn reproducen la técnica de aproximación de hiladas de las torres del Sinaí. Modelos afines de tumbas torre se conservan en Jebel Ruwaik, en Yemen, evidenciando una dilatada tradición funeraria de sepulcros pétreos articulada a lo largo de las antiguas vías de intercambio marítimo.

Estas concordancias estructurales corroboran que el Sinaí constituía un activo corredor cultural entre el valle del Nilo y el Levante. Las comunidades pastoriles recorrían circuitos estacionales de pastoreo transportando cobre en bruto, conchas marinas y herramientas líticas entre ambos continentes. Las tumbas circulares operaban como marcas territoriales visibles para los grupos nómadas que recorrían la aridez del desierto, afianzando los lazos de linaje en la roca y señalizando las rutas de paso en la encrucijada de África y Asia.