Hoa Hakananai'a: O moai de basalto levado de Rapa Nui em 1868

Em novembro de 1868, a tripulação da fragata da Marinha Real Britânica HMS Topaze ancorou ao largo de Rapa Nui e arrastou um monólito de basalto de quatro toneladas desde a aldeia cerimonial de Orongo até à rebentação do Pacífico. Essa estátua, conhecida na língua rapanui como Hoa Hakananai’a, traduz-se aproximadamente como «amigo perdido ou roubado». Hoje, ergue-se sob o teto de vidro do Grande Pátio do Museu Britânico, em Londres, a milhares de quilómetros da cratera vulcânica onde os escultores polinésios a moldaram há séculos.

Figura 1: Hoa Hakananai’a em exposição no Museu Britânico, esculpido em denso basalto de lava cinzento-escuro.

Basalto em vez de tufo

Quase noventa e cinco por cento dos cerca de novecentos moai conhecidos na Ilha de Páscoa foram extraídos da cinza vulcânica comprimida de Rano Raraku. Esse tufo castanho-amarelado é poroso, relativamente macio e propenso à erosão após séculos de exposição ao vento salgado. Hoa Hakananai’a pertence a um grupo restrito de menos de vinte estátuas esculpidas em basalto denso e de grão fino proveniente das imediações da cratera Rano Kau.

Medindo 2,42 metros de altura e pesando aproximadamente 4,2 toneladas métricas, o monólito é menor do que os gigantes que ladeiam as plataformas costeiras de Ahu Tongariki. No entanto, a extrema dureza do basalto permitiu aos canteiros de Rapa Nui alcançar um nível de polimento superficial e de detalhe anatómico nítido impossível no tufo vulcânico mais macio. A arcada supraciliar pronunciada, as orelhas alongadas, o nariz côncavo e os lábios franzidos exemplificam o estilo clássico da escultura ancestral criada entre 1200 e 1500 d.C.

Figura 2: Vista detalhada das mãos estilizadas e da gravura abdominal na parte inferior do torso da estátua de basalto.

Um palimpsesto de duas eras religiosas

O que transforma Hoa Hakananai’a numa anomalia arqueológica é o contraste entre a sua frente e o seu dorso. Enquanto a face frontal honra o culto tradicional dos antepassados deificados, a superfície posterior regista uma revolução ideológica na ilha. À medida que os recursos florestais diminuíram e a pressão ecológica aumentou em Rapa Nui após o século XVI, a trabalhosa escultura de moai gigantes cessou. No seu lugar surgiu o Tangata Manu, ou competição do homem-pássaro, centrada na aldeia de Orongo, situada no topo da falésia sobranceira aos ilhéus rochosos de Motu Nui.

Gerações depois de Hoa Hakananai’a ter sido originalmente esculpido, os artesãos gravaram petróglifos em baixo-relevo diretamente sobre o basalto liso das suas costas e ombros. Ladeando a coluna vertebral encontram-se dois homens-pássaro frente a frente, com membros humanos e os bicos recurvados da grande fragata. Acima deles situa-se o remo cerimonial conhecido como ao, juntamente com representações da vulva feminina, chamadas komari, adicionadas durante ritos de iniciação posteriores.

Figura 3: Os petróglifos dorsais de Hoa Hakananai’a, apresentando duas figuras de Tangata Manu e símbolos cerimoniais adicionados durante a era do homem-pássaro em Orongo.

Em vez de destruírem a antiga figura ancestral, os sacerdotes de Orongo incrustaram-na semienterrada no interior de uma casa cerimonial de pedra chamada Taua Renga. Enterrada no solo até aos cotovelos, a estátua permanecia na escuridão, iluminada apenas durante o equinócio da primavera, quando a luz solar entrava pela baixa passagem de pedra. As modernas técnicas de imagem por transformação de refletância confirmaram que as gravuras dorsais foram repetidamente pintadas com ocre vermelho e cal de coral branco, convertendo a pedra escura numa vívida tela ritual.

A extração de 1868 pela HMS Topaze

Quando o comodoro Richard Powell levou a HMS Topaze até à Ilha de Páscoa no final de 1868, os seus oficiais começaram a inspecionar a ilha em busca de antiguidades para oferecer ao Almirantado Britânico. Guiados por ilhéus e pelo missionário residente Hippolyte Roussel, o tenente Colin Dundas e o cirurgião de bordo William Palmer localizaram a estátua dentro da sua câmara subterrânea de pedra na borda de Rano Kau.

Figura 4: Esboços de arquivo executados pelo tenente Colin Dundas em 1868, documentando os pigmentos vermelhos e brancos ainda visíveis quando a estátua foi levada para bordo da HMS Topaze.

A remoção do monólito exigiu o desmantelamento do telhado da casa de pedra e a mobilização de centenas de marinheiros e habitantes de Rapa Nui para arrastar a figura de quatro toneladas pela íngreme encosta vulcânica. Transportada numa jangada até à fragata, a estátua foi lavada durante a viagem para Valparaíso e Plymouth, perdendo a maior parte dos pigmentos minerais vermelhos e brancos originais registados nas aguarelas de campo de Dundas. A rainha Vitória doou posteriormente o monumento ao Museu Britânico em 1869. Nos últimos anos, delegações indígenas de Rapa Nui solicitaram formalmente a Londres a devolução de Hoa Hakananai’a, argumentando que a estátua continua a ser uma encarnação viva do mana ancestral e não um artefacto estático de museu.