Hoa Hakananai'a: El moái de basalto robado del culto del hombre pájaro

En noviembre de 1868, la tripulación de la fragata de la Marina Real británica HMS Topaze ancló frente a Rapa Nui y arrastró un monolito de basalto de cuatro toneladas desde la aldea ceremonial de Orongo hasta el oleaje del Pacífico. Esa estatua, conocida en el idioma rapanui como Hoa Hakananai’a, se traduce aproximadamente como «amigo perdido o robado». Hoy se alza bajo el techo de cristal del Gran Atrio del Museo Británico de Londres, a miles de kilómetros del cráter volcánico donde los talladores polinesios le dieron forma hace siglos.

Figura 1: Hoa Hakananai’a expuesto en el Museo Británico, tallado en denso basalto de lava gris oscuro.

Basalto en lugar de toba

Casi el noventa y cinco por ciento de los cerca de novecientos moáis conocidos en la Isla de Pascua fueron extraídos de la ceniza volcánica comprimida de Rano Raraku. Esa toba de color pardo amarillento es porosa, relativamente blanda y propensa a la erosión tras siglos de exposición al viento salino. Hoa Hakananai’a pertenece a un reducido grupo de menos de veinte estatuas talladas en cambio en basalto denso de grano fino procedente de las inmediaciones del cráter Rano Kau.

Con 2,42 metros de altura y un peso aproximado de 4,2 toneladas métricas, el monolito es más pequeño que los gigantes que se alinean en las plataformas costeras de Ahu Tongariki. Sin embargo, la extrema dureza del basalto permitió a los canteros de Rapa Nui lograr un nivel de pulido superficial y un detalle anatómico nítido imposibles de alcanzar en la toba volcánica más blanda. El pronunciado arco superciliar, las orejas alargadas, la nariz cóncava y los labios fruncidos ejemplifican el estilo clásico de la escultura ancestral creada entre los años 1200 y 1500 d. C.

Figura 2: Vista detallada de las manos estilizadas y el grabado abdominal en la parte inferior del torso de la estatua de basalto.

Un palimpsesto de dos eras religiosas

Lo que convierte a Hoa Hakananai’a en una anomalía arqueológica es el contraste entre su frente y su dorso. Mientras que la cara frontal honra el culto tradicional a los antepasados deificados, la superficie posterior registra una revolución ideológica en la isla. A medida que los recursos madereros disminuyeron y la presión ecológica aumentó en Rapa Nui después del siglo XVI, cesó la laboriosa talla de moáis gigantes. En su lugar surgió el Tangata Manu, o competición del hombre pájaro, centrada en la aldea de Orongo, situada al borde del acantilado frente a los islotes rocosos de Motu Nui.

Generaciones después de que Hoa Hakananai’a fuera esculpido originalmente, los artesanos grabaron petroglifos en bajorrelieve directamente sobre el basalto liso de su espalda y hombros. Flanqueando la columna vertebral aparecen dos hombres pájaro enfrentados, con extremidades humanas y los picos ganchudos de la gran fragata. Sobre ellos se sitúa el remo ceremonial conocido como ao, junto a representaciones de la vulva femenina, llamadas komari, añadidas durante ritos de iniciación posteriores.

Figura 3: Los petroglifos dorsales de Hoa Hakananai’a, con dos figuras de Tangata Manu y símbolos ceremoniales añadidos durante la era del hombre pájaro en Orongo.

En lugar de destruir la antigua figura ancestral, los sacerdotes de Orongo la incrustaron semienterrada dentro de una casa ceremonial de piedra llamada Taua Renga. Hundida en la tierra hasta los codos, la estatua permanecía en la oscuridad, iluminada únicamente durante el equinoccio de primavera cuando la luz del sol penetraba por el bajo pasadizo de piedra. Las técnicas modernas de imagen por transformación de reflectancia han confirmado que los grabados dorsales fueron pintados repetidamente con ocre rojo y cal de coral blanco, convirtiendo la piedra oscura en un vívido lienzo ritual.

La extracción de 1868 por el HMS Topaze

Cuando el comodoro Richard Powell llevó el HMS Topaze a la Isla de Pascua a finales de 1868, sus oficiales comenzaron a inspeccionar la isla en busca de antigüedades para presentar al Almirantazgo británico. Guiados por isleños y por el misionero residente Hippolyte Roussel, el teniente Colin Dundas y el cirujano del barco William Palmer localizaron la estatua dentro de su cámara subterránea de piedra en el borde de Rano Kau.

Figura 4: Bocetos de archivo realizados por el teniente Colin Dundas en 1868, que documentan los pigmentos rojos y blancos aún visibles cuando la estatua fue subida a bordo del HMS Topaze.

Para retirar el monolito fue necesario desmontar el techo de la casa de piedra y movilizar a cientos de marineros y habitantes de Rapa Nui para arrastrar la figura de cuatro toneladas por la empinada ladera volcánica. Transportada en una balsa hasta la fragata, la estatua fue lavada durante la travesía hacia Valparaíso y Plymouth, lo que eliminó la mayor parte de los pigmentos minerales rojos y blancos originales registrados en las acuarelas de campo de Dundas. Posteriormente, la reina Victoria donó el monumento al Museo Británico en 1869. En los últimos años, delegaciones indígenas de Rapa Nui han solicitado formalmente a Londres la devolución de Hoa Hakananai’a, argumentando que la estatua sigue siendo una encarnación viva del mana ancestral y no una pieza estática de museo.