Hoa Hakananai'a: Der geraubte Basalt-Moai des Vogelmann-Kults von Rapa Nui

Im November 1868 ging die Besatzung der Fregatte HMS Topaze der Royal Navy vor Rapa Nui vor Anker und schleppte einen vier Tonnen schweren Basaltmonolithen aus dem Zeremonialdorf Orongo hinunter in die Brandung des Pazifiks. Diese Statue, in der Sprache der Rapa Nui als Hoa Hakananai’a bekannt, bedeutet übersetzt etwa „verlorener oder gestohlener Freund“. Heute steht sie unter dem Glasdach des Great Court im British Museum in London, Tausende Kilometer entfernt von dem Vulkankrater, an dem polynesische Steinmetze sie vor Jahrhunderten geformt haben.

Abbildung 1: Hoa Hakananai’a im British Museum, gemeißelt aus dichtem, dunkelgrauem Fließlava-Basalt.

Basalt statt Tuffstein

Fast fünfundneunzig Prozent der knapp neunhundert bekannten Moai auf der Osterinsel wurden aus der gepressten Vulkanasche des Rano Raraku gehauen. Dieser gelblich-braune Tuffstein ist porös, relativ weich und über Jahrhunderte hinweg anfällig für die Verwitterung durch salzige Winde. Hoa Hakananai’a gehört zu einer exklusiven Gruppe von weniger als zwanzig Statuen, die stattdessen aus dichtem, feinkörnigem Basalt aus der Nähe des Kraters Rano Kau gefertigt wurden.

Mit einer Höhe von 2,42 Metern und einem Gewicht von rund 4,2 Tonnen ist der Monolith kleiner als die hoch aufragenden Giganten auf den Küstenplattformen von Ahu Tongariki. Die extreme Härte des Basalts ermöglichte es den Steinmetzen von Rapa Nui jedoch, einen Grad an Oberflächenpolitur und präzisen anatomischen Details zu erreichen, der in weicherem Vulkantuff unmöglich war. Der markante Augenbrauenwulst, die langgezogenen Ohren, die konkave Nase und die geschürzten Lippen veranschaulichen den klassischen Stil der Ahnenskulpturen, die zwischen 1200 und 1500 n. Chr. entstanden.

Abbildung 2: Detailansicht der stilisierten Hände und der Bauchgravur auf dem unteren Torso der Basaltstatue.

Ein Palimpsest zweier religiöser Epochen

Was Hoa Hakananai’a zu einer archäologischen Besonderheit macht, ist der Kontrast zwischen seiner Vorder- und Rückseite. Während die Vorderseite den traditionellen Kult der vergöttlichten Ahnen ehrt, dokumentiert die Rückseite einen ideologischen Umbruch auf der Insel. Als die Holzressourcen schwanden und die ökologische Belastung auf Rapa Nui nach dem sechzehnten Jahrhundert zunahm, endete das arbeitsintensive Meißeln riesiger Moai. An seine Stelle trat der Tangata Manu, der Vogelmann-Wettbewerb, dessen Zentrum das Klippendorf Orongo mit Blick auf die Felseninseln von Motu Nui war.

Generationen nachdem Hoa Hakananai’a ursprünglich geschaffen worden war, ritzten Kunsthandwerker Flachrelief-Petroglyphen direkt in den glatten Basalt seines Rückens und seiner Schultern. Zu beiden Seiten der Wirbelsäule stehen sich zwei Vogelmänner mit menschlichen Gliedmaßen und den Haken-Schnäbeln des Bindenfregattvogels gegenüber. Über ihnen befindet sich das als Ao bekannte Zeremonialpaddel, daneben Darstellungen der weiblichen Vulva, genannt Komari, die bei späteren Initiationsriten hinzugefügt wurden.

Abbildung 3: Die Rückenpetroglyphen von Hoa Hakananai’a mit zwei Tangata-Manu-Figuren und zeremoniellen Symbolen aus der Vogelmann-Ära von Orongo.

Anstatt die ältere Ahnenfigur zu zerstören, betteten die Priester von Orongo sie halb vergraben in ein steinernes Zeremonienhaus namens Taua Renga ein. Bis zu den Ellbogen in die Erde eingelassen, stand die Statue im Dunkeln und wurde nur während der Frühjahrstagundnachtgleiche beleuchtet, wenn das Sonnenlicht durch den niedrigen steinernen Kriechgang fiel. Moderne Aufnahmen mittels Reflectance Transformation Imaging haben bestätigt, dass die Gravuren auf der Rückseite wiederholt mit rotem Ocker und weißem Korallenkalk bemalt wurden, was den dunklen Stein in eine leuchtende rituelle Fläche verwandelte.

Die Bergung durch die HMS Topaze im Jahr 1868

Als Kommodore Richard Powell Ende 1868 mit der HMS Topaze die Osterinsel erreichte, begannen seine Offiziere, die Insel nach Altertümern abzusuchen, um sie der britischen Admiralität zu übergeben. Geführt von Inselbewohnern und dem dort ansässigen Missionar Hippolyte Roussel, entdeckten Leutnant Colin Dundas und der Schiffsarzt William Palmer die Statue in ihrer unterirdischen Steinkammer am Rand des Rano Kau.

Abbildung 4: Archivskizzen von Leutnant Colin Dundas aus dem Jahr 1868, welche die roten und weißen Pigmente dokumentieren, die noch sichtbar waren, als die Statue an Bord der HMS Topaze gebracht wurde.

Um den Monolithen zu bergen, musste das Dach des Steinhauses abgetragen werden, und Hunderte Matrosen sowie Bewohner von Rapa Nui wurden mobilisiert, um die vier Tonnen schwere Figur den steilen Vulkanhang hinunterzuziehen. Auf einem Floß zur Fregatte geschleppt, wurde die Statue während der Überfahrt nach Valparaíso und Plymouth sauber gewaschen, wodurch der Großteil der ursprünglichen roten und weißen Mineralpigmente verloren ging, die in den Aquarellen von Dundas festgehalten sind. Königin Victoria schenkte das Monument anschließend im Jahr 1869 dem British Museum. In den letzten Jahren haben indigene Delegationen von Rapa Nui in London offiziell die Rückgabe von Hoa Hakananai’a gefordert, da die Statue für sie eine lebendige Verkörperung des Ahnen-Mana und kein bloßes Museumsartefakt ist.