Perché la città portuale omerica di Gonoessa è svanita dalla costa greca

Nel secondo libro dell’Iliade, all’interno del grandioso censimento dell’età del bronzo noto come Catalogo delle navi, Omero si sofferma lungo la costa settentrionale del Peloponneso, battuta dalle tempeste. Tra i possedimenti governati da Agamennone, il poema epico menziona l’«eccelsa Gonoessa» – una fortezza marittima sferzata dai venti che sovrastava il golfo di Corinto, capace di inviare guerrieri cinti di bronzo e parte di una flotta di cento navi attraverso l’Egeo per cingere d’assedio Troia. Tuttavia, se oggi si percorrono i promontori calcarei della Corinzia settentrionale alla ricerca delle fondamenta che videro salpare quelle galee dalla carena nera, si incontrano soltanto uliveti spettinati dal vento e solitarie tracce di capre. Gonoessa è completamente svanita.

Il baluardo dell’età del bronzo nel Peloponneso settentrionale

Durante la tarda età micenea, la striscia litoranea compresa tra Sicione e l’Acaia costituiva una zona cuscinetto marittima di primaria importanza, dove aspre dorsali montuose precipitano direttamente nelle acque del golfo di Corinto. Stando ai commentatori dell’antichità, Gonoessa fungeva da avamposto fortificato e sbocco portuale per la città-stato montana di Pellene. Ai primi navigatori pelasgi migrati attraverso l’Egeo fu attribuita l’edificazione dell’acropoli originaria, approfittando di un ripido sperone roccioso che garantiva il pieno controllo visivo sulle strette rotte nautiche dirette verso l’istmo di Corinto.

Figure 1: L’antica Acaia si sviluppava lungo la costa settentrionale del Peloponneso, dove poleis fortificate come Pellene e approdi costieri presidiavano l’accesso marittimo al golfo di Corinto.

Quando Agamennone mobilitò l’esercito greco per la spedizione contro Priamo, i combattenti di Gonoessa unirono le proprie forze ai contingenti di Pellene e Iperesia. Nel loro insieme, la flottiglia contava ben cento vascelli da guerra, costituendo uno dei più imponenti raggruppamenti navali registrati nella rassegna omerica. L’epiteto che Omero le riservò (aipeine, ossia «ripida» o «scoscesa») delineava un fortilizio aggrappato a pareti a strapiombo, concepito per respingere incursioni piratesche e vigilare sul traffico marittimo.

La penna degli scribi e l’enigma di Donoussa

Nel secondo secolo dopo Cristo, quando il geografo greco Pausania attraversò il Peloponneso redigendo la sua celebre Guida della Grecia, il sito era ormai scivolato nella nebbia del mito e delle controversie storiche. Pausania attestò che il luogo era originariamente chiamato Donoussa (o Donussa), una roccaforte disputata a più riprese dai sicioni e dai cittadini di Pellene.

Figure 2: I versanti calcarei del Peloponneso settentrionale scendono a picco verso le acque corinzie, offrendo terrazze naturali inespugnabili per le rocche omeriche.

Secondo le memorie locali, il mutamento toponomastico risaliva al tiranno ateniese Pisistrato, nel sesto secolo avanti Cristo. Quando Pisistrato commissionò la prima edizione canonica e unitaria dei poemi omerici, i filologi avrebbero mutato il nome da Donoussa a Gonoëssa, sia per motivi dialettali sia per armonizzare l’esametro epico con la tradizione testuale di Atene. A prescindere dalla grafia, Pausania annotò che il castello sorgeva tra Egeira e Pellene, omettendo però qualsiasi riferimento a templi ancora in piedi, ancoraggi frequentati o guarnigioni attive. La città viva apparteneva ormai al passato.

Cataclismi geologici e un’indagine inafferrabile

Per l’archeologia classica odierna, Gonoessa incarna uno degli enigmi più complessi della topografia mediterranea. A differenza di Troia, Micene o Cnosso – dove gli scavatori ottocenteschi affondarono le pale nel terreno facendo combaciare gli strati materiali con le narrazioni epiche –, Gonoessa non ha restituito cippi iscritti, banchine ciclopiche né contesti ceramici chiaramente attribuiti.

La causa fondamentale va quasi certamente ricercata nella violenta dinamica tettonica del rift del golfo di Corinto. Trattandosi di una delle fosse di estensione crostale più attive d’Europa, la costa nord del Peloponneso ha sopportato per millenni terremoti devastanti, sprofondamenti del suolo e frane sottomarine. Nel 373 a.C., la vicina città achea di Eliche fu inghiottita dalle onde nell’arco di una singola notte a seguito di una rottura del fondale marino. Simili sconvolgimenti sismici lungo la piattaforma costiera, nei pressi delle odierne Derveni e Xylokastro, potrebbero aver polverizzato gli impianti portuali di Gonoessa o fatto precipitare le sue terrazze rocciose negli abissi del golfo.

Una flotta fantasma ancorata nell’esametro

Oggi la memoria di Gonoessa sussiste quasi unicamente nel ritmo solenne della poesia antica. L’esploratore britannico William Martin Leake cercò nell’Ottocento di individuarne le vestigia sull’aspra vetta del Koryphi, mentre altri studiosi hanno rivolto l’attenzione verso cumuli di pietrame non ancora scavati presso il borgo corinzio di Gonoussa. Tuttavia, in assenza di prove stratigrafiche certe, l’antico scalo omerico sfugge ancora alle carte geografiche contemporanee. Come i leggendari condottieri saliti a bordo dei suoi neri scafi, l’eccelsa acropoli di Gonoessa è salpata verso l’ombra dell’età del bronzo, lasciando in eredità soltanto un epiteto immortale e il silenzio delle sue pietre disperse.