Warum die homerische Hafenstadt Gonoessa von der griechischen Küste verschwand

Im zweiten Buch der Ilias, innerhalb der detaillierten Bestandsaufnahme der Bronzezeit, die als Schiffskatalog bekannt ist, verweilt Homer an der sturmgepeitschten Nordküste des Peloponnes. Inmitten der von Agamemnon beherrschten Gebiete nennt das Epos das „hohe Gonoessa“ – eine windumtoste Seefestung über dem Golf von Korinth, die bronzebewehrte Krieger und einen Teil einer hundert Schiffe zählenden Armada über die Ägäis schickte, um Troja zu belagern. Wenn man jedoch heute über die felsigen Kalksteinvorsprünge der nördlichen Korinthia wandert und nach den Fundamenten sucht, von denen einst jene schwarzbäuchigen Galeeren in See stachen, findet man lediglich windzerzauste Olivenhaine und verlassene Ziegenpfade. Gonoessa ist spurlos verschwunden.

Die bronzezeitliche Festung des nördlichen Peloponnes

Während der späten mykenischen Epoche bildete der Küstenstreifen zwischen Sikyon und Achaia einen wichtigen maritimen Puffer, an dem steile Gebirgsrücken unvermittelt in den Golf von Korinth abfallen. Antiken Gelehrten zufolge diente Gonoessa als befestigter Außenposten und Seehafen für den auf einer Anhöhe gelegenen Stadtstaat Pellene. Frühe pelasgische Seefahrer, die über die Ägäis eingewandert waren, galten als Erbauer der ursprünglichen Akropolis. Sie nutzten ein markantes Vorgebirge, das eine ideale visuelle Kontrolle über die engen Seewege in Richtung des Isthmus von Korinth bot.

Figure 1: Das antike Achaia erstreckte sich entlang der Nordküste des Peloponnes, wo befestigte Poleis wie Pellene und Küstenhäfen die Seewege zum Golf von Korinth sicherten.

Als Agamemnon die griechischen Streitkräfte für den Feldzug gegen Priamos sammelte, schlossen sich die Krieger von Gonoessa mit den Truppen aus Pellene und Hyperesia zusammen. Gemeinsam umfasste ihre Flottille einhundert Kriegsschiffe – eines der gewaltigsten Marinekontingente im homerischen Truppenkatalog. Das Beiwort, das Homer der Stadt verlieh – aipeine, was „hoch aufragend“ oder „steil“ bedeutet –, deutete auf eine Burg hin, die sich an schroffe Felswände klammerte, um Piraten abzuwehren und den Schiffsverkehr zu überwachen.

Die Feder des Schreibers und das Rätsel um Donoussa

Als der griechische Geograph Pausanias im zweiten Jahrhundert nach Christus den Peloponnes bereiste, um seine wegweisende Beschreibung Griechenlands zu verfassen, war der Ort bereits in mythologische Ferne und Verwirrung geraten. Pausanias hielt fest, dass die Siedlung ursprünglich Donoussa (oder Donussa) genannt wurde – eine befestigte Höhenburg, die zu verschiedenen Zeiten von den Sikyoniern und den Bürgern von Pellene kontrolliert wurde.

Figure 2: Die steilen Kalksteinhänge des nördlichen Peloponnes stürzen jäh zum Golf von Korinth ab und schufen uneinnehmbare Felsen für homerische Burgen.

Lokalen Überlieferungen zufolge ging die Namensänderung auf den athenischen Tyrannen Peisistratos im sechsten Jahrhundert vor Christus zurück. Als Peisistratos die maßgebliche redaktionelle Zusammenstellung der homerischen Epen anordnete, sollen Schriftgelehrte den Namen von Donoussa zu Gonoëssa abgeändert haben – sei es durch dialektale Anpassung oder um den mündlichen Hexameter mit athenischer Textautorität in Einklang zu bringen. Ungeachtet ihres Namens notierte Pausanias, dass die Festung irgendwo zwischen Aigeira und Pellene gelegen habe, lieferte jedoch keinerlei Beschreibung von stehenden Tempeln, belebten Ankerplätzen oder aktiven Garnisonen. Die lebendige Stadt war längst zur bloßen Erinnerung verblasst.

Geologische Katastrophen und die vergebliche Suche

Für die moderne klassische Archäologie bleibt Gonoessa eines der frustrierendsten Rätsel der mediterranen Kartographie. Im Gegensatz zu Troja, Mykene oder Knossos, wo Ausgräber im 19. Jahrhundert Spaten ansetzten und reale Bodenschichten mit epischer Dichtung in Einklang brachten, hat Gonoessa weder beschriftete Stelen noch zyklopische Hafenmolen oder sicher datierbare Keramikfunde preisgegeben.

Die Hauptursache dürfte in der extremen tektonischen Dynamik des Korinthischen Grabens liegen. Als eine der aktivsten Dehnungszonen Europas wurde die nördliche Küste des Peloponnes über Jahrtausende hinweg von verheerenden Erdbeben, Küstenabsenkungen und submarinen Erdrutschen heimgesucht. Im Jahr 373 vor Christus versank die benachbarte achäische Stadt Helike nach einem gewaltigen Bruch des Meeresbodens über Nacht vollständig in den Fluten. Ähnliche seismische Verwerfungen entlang des Küstenschelfs bei den heutigen Orten Derveni und Xylokastro könnten Gonoessas Hafenanlagen mühelos zerstört oder seine Terrassen ins Meer geschleudert haben.

Eine Geisterflotte im Hexameter

Heute lebt das Erbe von Gonoessa fast ausschließlich im Rhythmus antiker Verse fort. Der britische Reisende William Martin Leake versuchte im 19. Jahrhundert, die Lage auf dem zerklüfteten Gipfel des Koryphi festzumachen, während andere Forscher auf unberührte Schutthügel nahe dem korinthischen Dorf Gonoussa verwiesen haben. Doch ohne gesicherte archäologische Stratigraphie bleibt der homerische Hafen auf modernen Landkarten unauffindbar. Wie die mythischen Helden, die einst seine schwarzen Schiffe bestiegen, segelte die Felsenburg von Gonoessa in die Dämmerung der Bronzezeit hinüber und hinterließ der Nachwelt nur ein Epitheton und das ungelöste Geheimnis ihrer verschwundenen Mauern.