Gniewkowo: Das Piastenfürstentum im Widerstand gegen den Deutschen Orden

Zwischen Inowrocław und Toruń in den historischen Ebenen Kujawiens gelegen, repräsentiert die Stadt Gniewkowo eine der beständigsten mittelalterlichen Siedlungsgründungen in Nordmittelpolen. Erstmals 1185 urkundlich erwähnt, entwickelte sich der Ort von einem frühen Verteidigungsposten der Piasten zur Hauptstadt eines autonomen Herzogtums, das Ordensritterangriffe, schwedische Kriege und die Besatzung des zwanzigsten Jahrhunderts überstand. Das Straßennetz und die Backsteindenkmäler spiegeln mehr als acht Jahrhunderte wechselvoller Politik an der Grenze zwischen Großpolen und Pommern wider.

Abbildung 1: Die Kirche der Heiligen Nikolaus und Constanze, ein mittelalterliches Backsteinheiligtum in Gniewkowo.

Der Vorposten der Piasten und das Herzogtum Gniewkowo

Archäologische Ausgrabungen belegen, dass die fruchtbaren Böden um Gniewkowo bereits in der Bronzezeit besiedelt waren. Im zwölften Jahrhundert erkannten die Herrscher der Piastendynastie den militärischen Wert der Anhöhe und bauten eine befestigte Siedlung an den Handelswegen durch das Noteć-Becken auf. Im Jahr 1268 erhielt Gniewkowo das Stadtrecht nach Magdeburger Recht, was Marktrechte und kommunale Selbstverwaltung sicherte.

Nach dem Tod von Herzog Siemomysł von Inowrocław im Jahr 1314 wurde sein kujawisches Herrschaftsgebiet unter seinen drei Söhnen aufgeteilt. Kasimir III. von Kujawien erbte das Gebiet und begründete das eigenständige Herzogtum Gniewkowo. An vorderster Front der Konflikte zwischen Polen und dem Deutschordensstaat sah sich das kleine Fürstentum ständigen Gefahren ausgesetzt. Als Truppen des Deutschen Ordens die Stadt 1332 belagerten, steckte Herzog Kasimir seine eigene Burg in Brand, um eine Gefangennahme zu verhindern, und zog sich zurück, bis der Vertrag von Kalisch 1343 seine Herrschaft wiederherstellte. Sein Sohn, Herzog Władysław der Weiße, verpfändete das Fürstentum in den 1360er-Jahren an König Kasimir den Großen, wodurch Gniewkowo dauerhaft der polnischen Krone angegliedert wurde.

Abbildung 2: Historische Aufnahme der Sobieski-Straße in Gniewkowo aus der Zwischenkriegszeit im Jahr 1925.

Preußische Teilungszeit und Ausbau der Eisenbahn

Während der frühen Neuzeit fungierte Gniewkowo als königliche Verwaltungsstadt in der Woiwodschaft Inowrocław. Wiederholte Stadtbrände im sechzehnten Jahrhundert und Zerstörungen während der schwedischen Kriege bremsten das Wachstum. Die politische Lage änderte sich 1772 grundlegend, als Kujawien mit der Ersten Teilung Polens an das Königreich Preußen fiel.

Die preußische Verwaltung forcierte Germanisierungsmaßnahmen, die 1879 in der amtlichen Umbenennung der Stadt in Argenau gipfelten. Als Deutsch als alleinige Unterrichtssprache für den Religionsunterricht verordnet wurde, organisierten polnische Familien Schulstreiks zum Schutz ihrer Sprache. Ungeachtet der Repressionen brachte das späte neunzehnte Jahrhundert moderne Infrastruktur. 1873 schloss die Bahnstrecke Poznań–Toruń, die heutige Staatsbahnlinie 353, Gniewkowo an das Industriefernnetz an, 1908 folgte die Elektrifizierung. Nach dem Großpolnischen Aufstand von 1918 drängten polnische Verbände die kaiserlichen Einheiten zurück, sodass Gniewkowo im Januar 1920 wieder unter polnische Hoheit zurückkehrte.

Abbildung 3: Gedenkobelisk in den Wäldern von Gniewkowo zur Erinnerung an die Tausenden Opfer der Massenerschießungen im Zweiten Weltkrieg.

Besatzungsterror und Erinnerungskultur

Deutsche Truppen besetzten Gniewkowo am 2. September 1939 und unterstellten die Region dem Reichsgau Danzig-Westpreußen. Die Besatzungsbehörden ließen historische Denkmäler abtragen, darunter das Denkmal für die Aufständischen von 1918. Zwischen 1939 und 1943 dienten die umliegenden Kiefernwälder als Hinrichtungsort im Rahmen der sogenannten Intelligenzaktion. Polizeibataillone und paramilitärische Kommandos verschleppten rund 4.000 polnische Bürger aus Gniewkowo, Toruń, Bydgoszcz und Inowrocław in die Wälder und ermordeten Lehrer, Ärzte, Priester, Eisenbahner und Beamte. Von 1944 bis 1945 bestand im Gemeindegebiet zudem ein Außenlager für Frauen des Konzentrationslagers Stutthof.

Nach der Befreiung durch polnische und sowjetische Verbände am 21. Januar 1945 formierte sich in der Stadt aktiver antikommunistischer Widerstand, getragen von Einheiten der Heimatarmee sowie der Organisation Freiheit und Unabhängigkeit. Mit dem demokratischen Neubeginn Polens 1989 erlangte Gniewkowo die kommunale Selbstverwaltung zurück. Heute erinnern Gedenkstätten in den Wäldern an die Gräber der Besatzungszeit, während die restaurierte Backsteinkirche der Heiligen Nikolaus und Constanze und das historische Rathaus das Stadtbild prägen.