عمالقة الصحراء بطول 52 متراً المنحوتة لأنظار السماء

في عام 1932، ألقى طيار يُدعى جورج بالمر نظرة من نافذة طائرته ذات السطحين أثناء تحليقه فوق المدرجات الحصوية شمال مدينة بلايث بولاية كاليفورنيا. وتحت جناحيه، كشفت أرض الصحراء القاحلة عن مشهد يبدو مستحيلاً: صورتان ظليتان عملاقتان لهيئتين بشريتين تمتدان عبر البلاط الصحراوي، وأطرافهما مبسوطة باتجاه الأفق. ومن على سطح الأرض، وأثناء السير وسط الصخور الحادة وشجيرات الكريوزوت، كان بإمكان المرء أن يقف مباشرة داخل تلك الخطوط دون أن يدرك أكثر من مجرد مسارات عشوائية أو بقع ترابية منبوشة. وفقط من على ارتفاع مئات الأقدام في الجو، تلاقت تلك المساحات المتفرقة لتتحول إلى أعمال فنية بشرية هائلة ومتعمدة.

تُعرف هذه الرسوم الأرضية التذكارية باسم نقوش بلايث (Blythe Intaglios)، وهي أشهر الجيوجليف الصحراوية في أمريكا الشمالية. وقد حُفرت على المدرجات الطميية المنبسطة شرق جبال بيغ ماريا على امتداد نهر كولورادو، وتضم المجموعة ثلاثة أشكال بشرية، وحيوانين رباعيي الأرجل، وحلزوناً هندسياً. ويبلغ طول أكبر تمثال بشري نحو 52 متراً من الرأس إلى القدمين. ولعدة قرون، ظلت هذه الأشكال خفية عن أعين المسافرين من غير السكان الأصليين الذين مروا بحوض نهر كولورادو، وقد احتجبت تماماً بفعل اتساعها الشاسع.

الشكل 1: الشكل البشري الرئيسي يمتد على مسافة 52 متراً عبر المدرج الصحراوي، ولا يمكن تمييز هيئته إلا من علو شاهق.

تتسم التقنية الهندسية الكامنة وراء هذه النقوش بالبساطة البالغة والقدرة العالية على البقاء. فعلى مدى آلاف السنين، تُنتج الشمس والرياح والمعادن السطحية ما يُعرف بالورنيش الصحراوي، وهو طبقة عاتمة بنية داكنة من أكاسيد الحديد والمنغنيز تكسو الحصى السطحي. وقد صنع الحرفيون القدماء هذه الرسوم عبر كشط هذه القشرة القاتمة يدوياً لإظهار التربة القلوية الفاتحة الكامنة تحتها. ثم جمعوا الحجارة الداكنة المزالة على الحواف الخارجية لتحديد ملامح الأشكال، وقاموا بدك التربة المكشوفة. وقد أدى دك الأرض إلى إعاقة نمو النباتات، مما حافظ على الأشكال الواضحة عبر قرون من الحرارة اللافحة والسيول الجارفة.

ينتشر أكثر من 200 نقش في صحراء كولورادو، إلا أن مجموعة بلايث تحتفظ بمكانة استثنائية. فبينما تصور النقوش الصحراوية في جنوب شرق كاليفورنيا رموزاً هندسية مجردة وثعابين وأسود جبلية، تكاد الأشكال البشرية تقتصر حصراً على امتداد ممر نهر كولورادو. ويشير هذا التوزيع المكاني إلى وجود مجمع احتفالي متكامل بدلاً من كونها رسومات منفصلة.

الشكل 2: مجسم لحيوان رباعي الأرجل يتجاوز طوله 16 متراً محفور بجوار هيئة بشرية، مجسداً الأرواح الحيوانية في التقاليد الشفهية للمنطقة.

ظل تحديد زمن إنشاء هذه الشخصيات وسببها يمثل تحدياً لعلماء الآثار لعقود طويلة. وقد أدمجت الشعوب الأصلية على ضفاف نهر كولورادو السفلي، بما في ذلك الموهافي والشيمهويفي والكويشان، هذه الأشكال في طقوسها ورواياتها الشفهية. وفي علم الكونيات لدى شعب الموهافي، ترتبط الأشكال البشرية العملاقة بماستامهو، وهو روح الخلق الذي صاغ مجرى نهر كولورادو وبث الحياة في الكائنات. وغالباً ما تمثل الحيوانات هاتاكوليا، أحد أخوي أسد الجبل في قصة الخلق. ومع ذلك، لا تدعي القبائل المعاصرة أسبقيتها في صنع هذه النقوش، بل تعتبرها سمات أسلافية تأسست مع بداية الزمان.

يعد تأريخ النقوش المحفورة على الحصى أمراً بالغ الصعوبة لخلو الصخور من الكربون العضوي. وفي تسعينيات القرن الماضي، أجرى عالم الآثار جاي فون فيرلهوف تحليلات كربون مشع بمطيافية الكتلة المسرعة (AMS) على المواد العضوية المحتبسة تحت ورنيش الصخور وفي التربة الصحراوية. وتراوحت تواريخ العينات الثلاث عشرة بين عام 900 قبل الميلاد وعام 1200 ميلادياً، مما يوضح أن الموقع حظي بالرعاية وخضع لتعديلات متكررة على مدى ألفي عام. ويرى بعض الباحثين أن بعض الرسومات الحيوانية تمثل خيولاً، مما يرجع تاريخها إلى ما بعد إدخال الإسبان للخيول في القرن السادس عشر، في حين يعتبرها آخرون كباشاً برية أو أسود جبلية.

الشكل 3: لقطة مقربة للهيئة البشرية الثانية المحاطة بأسلاك شائكة لحمايتها من دهس مركبات الدفع الرباعي في البيئة الصحراوية الهشة.

تحظى نقوش بلايث اليوم بحماية فيدرالية من مكتب إدارة الأراضي، وهي محاطة بأسوار سلكية لوقايتها من مركبات الدفع الرباعي وحركة المشاة. فالورنيش الصحراوي الذي تطلب آلاف السنين ليتشكل، يمكن أن يتلاشى في ثوانٍ معدودة تحت وطأة إطار سيارة. وتحت حماية العوامل البيئية، تظل هذه التماثيل الهائلة شواهد مادية على التخطيط المكاني المتقن لشعوب الصحراء القديمة، منقوشة في قشرة الأرض لتخاطب السماء مباشرة.