Barda: A capital imperial esquecida da Albânia Caucasiana

Nas planícies aluviais onde o rio Tartar corre em direção ao Kura, a moderna Barda apresenta-se como um pacato centro regional no interior do Azerbaijão. Campos irrigados de algodão e pomares circundam a localidade, ocultando a pegada de uma metrópole antiga que outrora ditou os rumos políticos entre o mar Cáspio e as encostas meridionais do Grande Cáucaso. Durante a Alta Idade Média, este solo sustentou Partav, a capital fortificada da Albânia Caucasiana e, posteriormente, a sede administrativa da província islâmica de Arran.

Sua implantação geográfica resultou de um cálculo estratégico apurado. Situada a cerca de 250 quilômetros a oeste de Baku, a urbe controlava o principal corredor comercial leste-oeste que ligava os portos do Cáspio à Geórgia e ao mar Negro, enquanto monitorava as travessias fluviais entre o montanhoso Karabakh e as estepes do norte. Mercadores que transportavam seda bruta, tecidos tingidos, nozes e frutas secas reuniam-se aqui para comerciar com caravanas vindas da Pérsia em direção a Derbent e ao canato cazar.

O corredor estratégico do rio Tartar

A configuração da planície de Karabakh estabeleceu a proeminência bélica e comercial do povoado. O rio Tartar desce das terras altas vulcânicas de Kelbajar, conduzindo águas de degelo e sedimentos férteis ao longo de um amplo leque aluvial antes de confluir com o Kura. Essa vazão constante permitiu aos construtores implantar intrincadas redes de canais pelas várzeas secas, convertendo áreas áridas em terras de cultivo produtivas capazes de sustentar dezenas de milhares de moradores urbanos.

Ao contrário de fortificações montanhosas protegidas por penhascos íngremes, Partav foi planejada como uma metrópole de planície ribeirinha. Muros extensos de terra batida, muralhas de tijolos cozidos e fossos alimentados pelo Tartar formavam um denso anel defensivo. A posse das pontes e passagens fluviais conferia às guarnições autoridade imediata sobre os deslocamentos sazonais de rebanhos e as caravanas que transitavam entre as pastagens altas e as invernadas ao longo do vale do Kura.

Fundação de Partav e realeza da Albânia

A Albânia Caucasiana originou-se como uma união de povos nativos da Transcaucásia oriental. Durante séculos, sua capital real permaneceu assentada mais ao norte, em Kabala. No final do quinto século, a pressão provocada por incursões nômades oriundas das estepes da Eurásia obrigou o rei Vache II a abandonar as planícies boreais. Entre os anos 459 e 484 d.C., sob a suserania do xá sassânida Peroz I, o soberano reconstruiu o posto avançado de Partav para transformá-lo na principal capital do reino, nomeando-o a princípio Perozabad.

A povoação ascendeu com rapidez a polo governativo e eclesiástico da Albânia Caucasiana. O rei Vachagan III, o Piedoso, reuniu na cidade concílios notáveis, promulgando ordenações cívicas e canônicas que pacificaram as diversas etnias da região. Dentro do perímetro amuralhado erguiam-se basílicas em cantaria ao lado de edifícios do governo. Cronistas albaneses retrataram a cidade como um polo de erudição, oficinas de copistas e debates doutrinários, acolhendo a cátedra do católico albanês, que geria a igreja local com autonomia em relação às hierarquias georgiana e armênia.

Figure 1: Torre cilíndrica de tijolo vermelho do mausoléu de Barda, concluída em 1322 pelo arquiteto Ahmad ibn Ayyub al-Hafiz Nakhchivani.

Oficiais sassânidas instalaram marzpans (governadores militares) no interior da praça-forte para guarnecer a fronteira setentrional. Escavações arqueológicas revelam que as defesas do período empregavam tijolos cerâmicos unidos por argamassa de gesso, constituindo panos de muralha largos o suficiente para manobras de carruagens e deslocamento de tropas.

Zênite comercial na província islâmica de Arran

A conquista árabe da Transcaucásia em meados do século VII reformulou a posição geopolítica da cidade sem reduzir seu papel no comércio regional. Rebatizada Barda’a pelos cronistas muçulmanos, a praça foi eleita pelos califados omíada e abássida como sede governamental de Arran, a província localizada entre os leitos do Kura e do Aras.

Geógrafos árabes do século X, como al-Istakhri e Ibn Hawqal, visitaram Barda em seu apogeu e registraram relatos minuciosos sobre seu traçado urbano. Descreveram uma praça fortificada com mais de três quilômetros de diâmetro, acessada por portas monumentais de pedra batizadas com os nomes de seus destinos, como Tiflis e Derbent. No exterior da cidadela abria-se o famoso mercado de al-Kurki, um extenso bairro comercial onde ocorriam feiras semanais aos domingos.

Figure 2: Pormenor da alvenaria externa da torre de Barda, com tijolos esmaltados turquesa formando caligrafia cúfica em repetição.

Barda funcionava como o coração produtivo e financeiro de Arran. A casa da moeda local cunhava dirrãs de prata e fals de cobre com a chancela da província, peças que circulavam pelas rotas da estepe até a Escandinávia e a Ásia Central. O principal produto exportado era a seda crua e lavrada, colhida em amoreiras irrigadas pelos canais do Tartar. Textos coevos elogiavam a tessitura dessa seda, que rivalizava diretamente com os panos persas e bizantinos no Mediterrâneo. Oficinas locais forneciam também tintura de ruiva-dos-tintureiros, madeira de aveleira, esturjão salgado e cerâmicas vidradas.

A investida dos Rus em 943 e a retração urbana

A abundância de recursos acumulada em Barda atraiu forças militares estrangeiras. No ano de 943 d.C., uma frota de guerreiros nórdicos Rus atravessou o mar Negro, desceu o curso do Volga, ingressou no mar Cáspio e subiu o Kura a bordo de embarcações de calado leve. Comandada por um líder cujo nome não ficou registrado, a tropa contornou os postos de vigia e aportou junto aos muros de Barda.

A guarnição salárida local, com cerca de 5.000 homens comandados pelos oficiais do governador Marzuban ibn Muhammad, saiu a campo para travar o combate. O historiador Ibn Miskawayh relatou que as levas provinciais sem instrução militar se dispersaram diante da formação compacta de escudos e lanças dos guerreiros rus. Os atacantes forçaram as portas da cidade e instalaram seu acampamento na cidadela amuralhada.

Figure 3: O conjunto histórico de Barda Imamzadeh, complexo religioso medieval edificado sobre túmulos sagrados no perímetro urbano.

A ocupação prosseguiu por meses. Os invasores impuseram pesados resgates e confiscaram depósitos de ouro, pratas e fardos de tecido. Quando a resistência dos habitantes irrompeu, os ocupantes efetuaram execuções sumárias e fizeram milhares de prisioneiros. Tropas de socorro muçulmanas lideradas por Marzuban ibn Muhammad cercaram a praça, mas uma epidemia fulminante de disenteria no acampamento escandinavo determinou o desfecho. Debilitados pelas febres, os sobreviventes rus partiram na escuridão da noite, queimaram partes da cidade baixa e transportaram seus despojos pelo Kura até seus navios.

Barda jamais se recuperou do saque de 943. Os eixos mercantis migraram gradualmente para oeste em direção a Ganja, que passou a deter a preponderância regional em Arran. Quando confrontos entre seljúcidas e georgianos abalaram o Cáucaso nos séculos XI e XII, o antigo centro resumia-se a uma praça comercial de escala meramente distrital.

Monumentos e memória de Ahmad Nakhchivani

Séculos depois, sob o domínio do Ilcanato mongol, Barda vivenciou uma breve recuperação orientada por administradores que procuravam honrar seu peso histórico. Em 1322, o mestre Ahmad ibn Ayyub al-Hafiz Nakhchivani, oriundo da escola arquitetônica de Nakhchivan, foi chamado para erigir uma imponente torre tumular no centro da localidade.

Figure 4: Fachada e arcadas de tijolo da histórica mesquita de Barda, representativa dos métodos construtivos da Transcaucásia.

O mausoléu de Barda eleva-se a catorze metros sobre o terreno, com estrutura cilíndrica de alvenaria coroada por um teto cônico. O paramento exterior exibe uma notável ornamentação geométrica: ladrilhos de esmalte turquesa desenham a palavra Alá mais de duzentas vezes em caracteres cúficos sobre o tijolo vermelho. Dois portais entalhados com muqarnas e molduras de nós entrelaçados dão acesso à câmara elevada e à cripta subterrânea abobadada onde repousavam nobres ilcânidas.

Nas cercanias do mausoléu, o complexo do Imamzadeh abriga edifícios de quatro cúpulas e minaretes cerâmicos erigidos sobre o túmulo de Ismail, neto do quinto imã xiita Muhammad al-Baqir. Intervenções arqueológicas na região continuam a resgatar fornos de oleiro do século X, resquícios de vidro e peças monetárias de cobre no leito do Tartar. Tais estruturas mantêm viva a memória de uma metrópole que articulou o Cáucaso muito antes da fixação dos limites nacionais contemporâneos.