Barda: Die vergessene kaiserliche Hauptstadt des kaukasischen Albaniens

In den Schwemmebenen, in denen der Fluss Tartar in Richtung Kura fließt, erscheint das moderne Barda als ruhiges regionales Zentrum im Herzen Aserbaidschans. Bewässerte Baumwollfelder und Obstgärten säumen die Stadtgrenzen und verbergen die Spuren einer antiken Metropole, die einst die Geschicke zwischen dem Kaspischen Meer und den südlichen Ausläufern des Großen Kaukasus bestimmte. Im frühen Mittelalter erhob sich hier Partaw, die befestigte Hauptstadt des kaukasischen Albaniens und später das Verwaltungszentrum der islamischen Provinz Arran.

Die geografische Lage war strategisch gewählt. Rund 250 Kilometer westlich von Baku gelegen, beherrschte die Siedlung den wichtigsten Ost-West-Handelskorridor, der die kaspischen Häfen mit Georgien und dem Schwarzen Meer verband, während sie gleichzeitig die Flussübergänge zwischen dem bergigen Karabach und den nördlichen Steppengebieten kontrollierte. Kaufleute, die Rohseide, gefärbte Textilien, Walnüsse und Trockenfrüchte transportierten, trafen hier zusammen, um mit Karawanen zu handeln, die aus Persien nach Derbent und in das Reich der Chasaren zogen.

Der strategische Korridor des Flusses Tartar

Die Geografie der Karabach-Ebene begründete die militärische und wirtschaftliche Bedeutung der Siedlung. Der Tartar entspringt im vulkanischen Hochland von Kalbadschar und führt Schmelzwasser sowie mineralreiches Sediment über einen weiten Schwemmfächer, bevor er in die Kura mündet. Diese verlässliche Wasserversorgung ermöglichte es den Baumeistern, verzweigte Kanalsysteme durch das trockene Tiefland anzulegen und karge Steppen in fruchtbares Kulturland zu verwandeln, das Zehntausende Stadtbewohner ernähren konnte.

Im Gegensatz zu befestigten Bergfestungen, die steile Felswände zur Verteidigung nutzten, war Partaw als klassische Flussmetropole des Flachlands konzipiert. Ausgedehnte Erdwälle, Wehrmauern aus gebranntem Ziegel und aus dem Tartar gespeiste Gräben bildeten einen weitreichenden Schutzring. Die Kontrolle über die Brücken und Furten des Tartar sicherte den Garnisonen die unmittelbare Oberhoheit über die saisonalen Viehtriebe und Handelswege zwischen den Bergweiden und den Winterweiden entlang der Kura.

Gründung von Partaw und das königliche Albanien

Das kaukasische Albanien entstand als antiker Bund indigener Stämme im östlichen Transkaukasien. Über Jahrhunderte befand sich seine königliche Hauptstadt weiter nördlich in Kabala. Gegen Ende des fünften Jahrhunderts zwangen nomadische Vorstöße aus der eurasischen Steppe König Watsche II., das nördliche Tiefland aufzugeben. Zwischen 459 und 484 n. Chr., unter der Herrschaft des sassanidischen Großkönigs Peroz I., baute der Herrscher den südlichen Vorposten Partaw zur neuen Hauptresidenz des Reiches aus und nannte ihn zunächst Perozabad.

Die Stadt entwickelte sich rasch zum politischen und kirchlichen Mittelpunkt des kaukasischen Albaniens. König Watschagan III. der Fromme berief hier bedeutende Konzilien ein und kodifizierte zivile wie religiöse Gesetze, die die vielfältigen Volksgruppen des Reiches einigten. Hinter den gewaltigen Festungsmauern standen Steinbasiliken neben Palästen der Administration. Albanische Chronisten schilderten die Stadt als Zentrum der Gelehrsamkeit, der Skriptorien und theologischen Debatten sowie als Sitz des albanischen Katholikos, der die regionale Kirche unabhängig neben georgischen und armenischen Hierarchen leitete.

Figure 1: Der zylindrische rote Backsteinturm des Barda-Mausoleums, vollendet 1322 vom Architekten Ahmad ibn Ayyub al-Hafiz Nakhchivani.

Sassanidische Reichsbeamte setzten Marzpans (Militärstatthalter) innerhalb der Stadtmauern ein, um die nördliche Grenze zu sichern. Archäologische Grabungen belegen, dass die damaligen Befestigungen aus monumentalen Brandziegeln mit Gipsmörtel errichtet wurden und so breit angelegt waren, dass Streitwagen auf ihnen patrouillieren konnten.

Wirtschaftliche Blüte der islamischen Provinz Arran

Die arabische Eroberung des südlichen Kaukasus Mitte des siebten Jahrhunderts wandelte die geopolitische Zuordnung der Stadt, ohne ihre wirtschaftliche Rolle zu schwächen. Von muslimischen Geografen in Barda’a umbenannt, wählten die Kalifate der Umayyaden und Abbasiden den Ort zum Verwaltungssitz von Arran, dem Territorium zwischen Kura und Aras.

Arabische Kartografen des zehnten Jahrhunderts wie al-Istachri und Ibn Hauqal besuchten Barda auf dem Höhepunkt seines Wohlstands und hinterließen detaillierte Beschreibungen. Sie berichteten von einer befestigten Stadt mit mehr als drei Kilometern Durchmesser, die durch massive Steintore betreten wurde, welche nach Zielen wie Tiflis und Derbent benannt waren. Außerhalb der inneren Zitadelle erstreckte sich der berühmte al-Kurki-Markt, ein weitläufiges Basarviertel, in dem jeden Sonntag überregionale Händler zusammenkamen.

Figure 2: Detail der Außenfassade des Barda-Turms mit türkisfarbenen Ziegeln in sich wiederholender kufischer Kalligrafie.

Barda fungierte als führendes Finanz- und Produktionszentrum der Region. Die örtliche Münzstätte prägte silberne Dirhams und kupferne Fals mit der Aufschrift Arrans, die entlang von Handelswegen bis nach Skandinavien und Zentralasien zirkulierten. Bedeutendstes Exportgut war rohe und gewebte Seide, gewonnen aus Maulbeerhainen, die von den Tartar-Kanälen bewässert wurden. Zeitgenössische Berichte rühmten die Qualität dieser Seide, die in den Häfen des Mittelmeers direkt mit persischen und byzantinischen Stoffen konkurrierte. Daneben führten spezialisierte Werkstätten Krappfarbstoff, Haselnussholz, getrockneten Stör und glasierte Keramik aus.

Der Rus-Überfall von 943 und der Niedergang

Der in Barda versammelte Reichtum weckte Begehrlichkeiten auswärtiger Mächte. Im Jahr 943 n. Chr. befuhr eine Flotte skandinavischer Rus über das Schwarze Meer und die Wolga das Kaspische Meer und stieß mit flachgehenden Langschiffen flussaufwärts in die Kura vor. Unter Führung eines nicht namentlich überlieferten Fürsten umging die Streitmacht abgelegene Außenposten und landete nahe Barda.

Die örtliche Garnison der Sallariden, rund 5.000 Mann unter den Stellvertretern des Statthalters Marzuban ibn Muhammad, zog den Angreifern entgegen. Der Geschichtsschreiber Ibn Miskawaih hielt fest, dass die schlecht ausgebildeten Milizen vor der geschlossenen Schild- und Lanzenformation der Rus-Infanterie flohen. Die Krieger erstürmten die Tore und richteten ihr Lager in der städtischen Zitadelle ein.

Figure 3: Der Barda-Imamzadeh-Komplex, ein historisches Bauensemble über geheiligten Grabstätten des antiken Siedlungsrings.

Die Besatzung dauerte mehrere Monate an. Die Rus erpressten Lösegelder und rafften Vorräte an Gold, Silber und Seide zusammen. Als städtischer Widerstand aufflammte, folgten Hinrichtungen und die Verschleppung Tausender Einwohner in die Gefangenschaft. Zwar belagerten herbeigeeilte muslimische Truppen unter Marzuban ibn Muhammad die Festung, doch entschied ein Ausbruch der Ruhr unter den Nordmännern das Geschehen. Geschwächt durch Seuchen zogen die verbliebenen Rus im Schutz der Nacht ab, steckten Teile der Unterstadt in Brand und transportierten ihre Beute über die Kura zu ihren Schiffen.

Von den Verwüstungen des Jahres 943 erholte sich Barda nie wieder vollständig. Die Handelsrouten verlagerten sich nach Westen in Richtung Gandscha, das schrittweise die Vormachtstellung in Arran übernahm. Als im elften und zwölften Jahrhundert seldschukische und georgische Feldzüge die Region erschütterten, war Barda längst zu einem lokalen Marktstädtchen herabgesunken.

Architektonische Zeugnisse von Ahmad Nakhchivani

Jahrhunderte später, während der Epoche der mongolischen Ilchane, erlebte Barda eine kurze kulturelle Renaissance unter lokalen Verwaltern, die an die historische Bedeutung der Stadt anknüpfen wollten. Im Jahr 1322 errichtete der angesehene Baumeister Ahmad ibn Ayyub al-Hafiz Nakhchivani aus der Architekturschule von Nachitschewan einen monumentalen Grabturm im Stadtzentrum.

Figure 4: Fassade und Backsteinbögen der historischen Moschee von Barda als Zeugnis mittelalterlicher kaukasischer Handwerkskunst.

Das Barda-Mausoleum ragt vierzehn Meter als zylindrischer Ziegelbau auf, bekrönt von einem flachen Kegeldach. Seine Außenhaut besticht durch ein geometrisches Ziegelmuster: Türkis glasierte Steine bilden auf rotem Terrakottagrund mehr als zweihundertmal das Wort Allah in stilisierter kufischer Schrift nach. Zwei Portale mit Muqarnas-Stalaktiten und ornamentalen Bändern führen in die obere Kammer und die darunterliegende Krypta, in der hochrangige ilchanische Persönlichkeiten beigesetzt wurden.

Neben dem Mausoleum bewahrt das Ensemble des Barda-Imamzadeh vierkuppelige Ziegelbauten und gekachelte Minarette über der Grabstätte von Ismail, einem Enkel des fünften schiitischen Imams Muhammad al-Baqir. Archäologische Grabungen im Stadtgebiet bringen bis heute Keramikbrennöfen des zehnten Jahrhunderts, Glasreste und Kupfermünzen aus dem Schwemmland des Tartar zutage. Sie markieren die Überreste einer städtischen Zivilisation, die den Kaukasus prägte, lange bevor moderne Grenzen gezogen wurden.