Festung Arad: Das Korallenstein-Bollwerk an den Küsten Bahrains

Die Festung Arad schützt die Küstenzugänge nach Muharraq im Norden Bahrains und stellt eines der am besten erhaltenen Beispiele vormoderner islamischer Militärarchitektur im Persischen Golf dar. Im fünfzehnten Jahrhundert auf einer damals isolierten Barriereinsel errichtet, beherrschte die kompakte Festung flache Küstengewässer, die das offene Meer mit den geschützten Naturhäfen Bahrains verbanden. Obwohl moderne Landgewinnungsprojekte die frühere Insel Arad mit Muharraq verbunden haben, bewahrt die Anlage ihre ursprüngliche geometrische Klarheit und maritime Ausrichtung.

Abbildung 1: Der äußere Graben und die Wehrmauern aus Korallenstein mit Blick auf Muharraq.

Küstenverteidigung auf einer früheren Barriereinsel

Bevor moderne Bauprojekte des zwanzigsten Jahrhunderts die Küstenlinie Bahrains veränderten, stand die Festung Arad auf einer eigenständigen Insel, die durch einen Gezeitenkanal von Muharraq getrennt war. Diese natürliche Barriere bot einen wirksamen passiven Schutz gegen maritime Angriffe. Die Durchfahrt durch die umliegenden Untiefen erforderte genaue Kenntnisse der Sandbänke und Gezeitenströmungen, sodass einheimische Seeleute feindlichen Galeeren den Zugang zu den tieferen Buchten verwehren konnten. Die Festung wurde gezielt an den engsten Fahrrinnen platziert, um Handelskonvois und Kriegsschiffe aus dem Norden und Osten frühzeitig abzufangen.

Zur Verstärkung dieser natürlichen Schutzlinie hoben die Baumeister einen künstlichen Graben um die quadratischen Ringmauern aus. In einer trockenen Küstenumgebung, in der eindringendes Salzwasser das Fundament hätte zersetzen können, bohrten die Ingenieure Brunnen in küstennahe Grundwasserleiter, um den Graben mit Süßwasser zu fluten. Dieses Wasserhindernis verhinderte Unterminierungsversuche der Mauern und sicherte der Besatzung zugleich die Trinkwasserversorgung während feindlicher Seeblockaden.

Abbildung 2: Der zentrale Innenhof und die Rundtürme, gestaltet nach klassischen Prinzipien des islamischen Festungsbaus.

Korallenstein-Mauerwerk und islamische Wehrarchitektur

Der Grundriss der Festung Arad folgt klassischen geometrischen Prinzipien des islamischen Wehrbaus. Die Anlage bildet ein kompaktes Quadrat mit rund dreißig Metern Seitenlänge, das an jeder Ecke durch einen massiven Rundturm verstärkt wird. Anstelle von festländischem Granit oder Ziegeln errichteten die Erbauer das Mauerwerk vollständig aus marinen Baumaterialien der Umgebung. Arbeiter brachen fossilisierte Korallenblöcke und Meereskalkstein direkt von küstennahen Riffen und verbanden sie mit traditionellem Mörtel aus gelöschtem Kalk, zerstoßenen Muscheln und Quarzsand. Fensterstürze, Deckenbalken und Dachträger wurden aus Dattelpalmenstämmen gefertigt, einem elastischen organischen Baustoff, der der hohen Luftfeuchtigkeit und Meersalzhaltigkeit standhält.

Die Wehrmauern bieten zwei getrennte Verteidigungsebenen. Untere Wehrgänge ermöglichten es Bogenschützen und Musketieren, Angreifer durch schmale Schießscharten ins Visier zu nehmen, während die oberen Zinnen Platz für Geschütze und Ausguckposten boten. Jeder zylindrische Eckturm ragt weit aus der Mauerflucht heraus, was überschneidende Schussfelder schuf und tote Winkel am Mauerfuß beseitigte. Auskragende Schussbalkone, regional als nasenförmige Maschikulis bekannt, bekrönen die Brüstungen über dem Portal, um heiße Flüssigkeiten und Wurfgeschosse direkt auf Angreifer herabzulassen.

Abbildung 3: Verteidigungsluken und Schießscharten zur Überwachung der Schifffahrtskanäle.

Machtwechsel im Persischen Golf

Über vier Jahrhunderte hinweg war die Festung Arad Schauplatz regionaler Auseinandersetzungen zwischen lokalen Herrschern, dem Persischen Reich, den Portugiesen und omanischen Seestreitkräften. Vor der portugiesischen Besetzung Bahrains im Jahr 1521 errichtet, fungierte das Fort als vorgelagerter Küstenposten zur Sicherung der Seewege, während Qal’at al-Bahrain die Hauptgarnison bildete. Nach der Vertreibung der Portugiesen im frühen siebzehnten Jahrhundert nutzten persische Einheiten und lokale Stammeskräfte den Stützpunkt, um Küstenfischereien und ertragreiche Perlenbänke zu sichern.

Um 1800 eroberte Sultan bin Ahmad von Oman die Festung im Zuge seiner Feldzüge zur Kontrolle der Golfschifffahrt, ernannte seinen Sohn Said bin Sultan zum Gouverneur und richtete in Arad sein Hauptquartier ein. In nachfolgenden Gefechten erlangte die regierende Al-Khalifa-Dynastie die Festung zurück und festigte die maritime Souveränität Bahrains. Nachdem die Anlage Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts verfallen war, leitete das bahrainische Kulturministerium umfassende Restaurierungsmaßnahmen ein. Experten analysierten das historische Korallenmauerwerk und setzten traditionellen Kalkmörtel, Meeressteine und Palmhölzer ein, um das Bauwerk in seinem Zustand des fünfzehnten Jahrhunderts wiederherzustellen.