قلعة عراد: الحصن المرجاني الحارس لمياه البحرين

تربض قلعة عراد حارسةً للمداخل البحرية المؤدية إلى المحرق في شمال مملكة البحرين، مجسدةً أحد أكمل نماذج العمارة العسكرية الإسلامية التقليدية في الخليج العربي. شُيدت القلعة في القرن الخامس عشر الميلادي فوق ما كان آنذاك جزيرة ساحلية معزولة، ففرضت سيطرتها على الممرات الضحلة التي تربط مياه الخليج المفتوحة بالمرافئ الطبيعية لجزر البحرين. ورغم أن مشاريع الردم الحديثة دمجت جزيرة عراد بجزيرة المحرق الكبرى، فإن القلعة ما تزال محتفظة بهندستها المربعة الدقيقة وموقعها الساحلي الأصيل.

شكل 1: الخندق الخارجي المحيط بقلعة عراد وأسوارها المشيدة بأحجار الفششت البحرية المطلة على المحرق.

الدفاع الساحلي فوق جزيرة حاجبة سابقة

قبل أن تغير المشاريع العمرانية في القرن العشرين تضاريس الساحل البحريني، كانت قلعة عراد تنتصب فوق جزيرة مستقلة يفصلها عن المحرق ممر مائي يتأثر بحركات المد والجزر. وفّر هذا الحاجز المائي حماية طبيعية فائقة ضد الغارات البحرية المفاجئة؛ إذ تطلبت الملاحة في المياه الضحلة المحيطة معرفة دقيقة بالشعاب الرملية والتيارات، مما مكّن البحارة المحليين من منع السفن الأجنبية من التوغل نحو الخلجان الداخلية. وُضعت القلعة في أضيق نقطة من الممرات الملاحية لاعتراض القوافل التجارية والأساطيل الحربية القادمة من جهتي الشمال والشرق.

ولتعزيز هذا الحصن الطبيعي، حفر البناؤون خندقاً محيطاً بالأسوار المربعة. وفي بيئة ساحلية جافة كان لمياه البحر المالحة فيها أن تلحق الضرر بالأساسات، حفر المهندسون آباراً ارتوازية خاصة في الطبقات المائية الساحلية لملء الخندق بالمياه العذبة. شكّل هذا الخندق مانعاً ضد محاولات نقب الأسوار، وفي الوقت ذاته أمد المدافعين بمصدر ماء صالح للشرب أثناء فترات الحصار البحري.

شكل 2: الفناء الداخلي والأبراج الأسطوانية المشيدة وفق الأصول الهندسية للتحصينات الإسلامية.

البناء بالحجر المرجاني وفنون التحصين الإسلامي

يتبع المخطط العام لقلعة عراد قواعد الهندسة الدفاعية الإسلامية الكلاسيكية؛ إذ تتخذ القلعة شكلاً مربعاً يبلغ طول ضلعه قرابة ثلاثين متراً، يدعمه عند كل ركن برج أسطواني ضخم. وعوضاً عن جلب حجارة الجرانيت من البر البعيد أو استعمال الآجر، اعتمد البناؤون كلياً على الموارد البحرية المحلية. استخرج العمال كتل الحجر المرجاني الأحفوري وأحجار البحر (الفششت) من الشواطئ المجاورة، وربطوها بملاط تقليدي مكوّن من الجير المطفأ والأصداف المسحوقة ورمل الكوارتز. أما الأعتاب العلوية والجسور الحاملة للأسقف، فقُطعت من جذوع نخيل التمر التي تمتاز بمرونتها ومقاومتها للرطوبة والملوحة البحرية.

تضم الأسوار مستويين للدفاع؛ حيث أتاحت الممرات السفلية للرماة إطلاق السهام ونيران البنادق عبر كوى طولية ضيقة، في حين خصصت الشرفات العلوية لنصب المدافع وتمركز نوبات الحراسة. يبرز كل برج أسطواني عن خط الجدران ليوفر زوايا رماية متقاطعة تقضي على النقاط العمياء عند قواعد الحصن. وتتوج الشرفات فوق البوابة الرئيسية سياجات بارزة تُعرف محلياً بالفتحات الأنفية، تتيح للمدافعين صب السوائل المغلية وإلقاء المقذوفات مباشرة على المهاجمين عند محاولة اقتحام المدخل.

شكل 3: الكوى الدفاعية والفتحات المصممة لمراقبة الطرق والممرات المائية وحمايتها.

صراعات السيادة البحرية في الخليج العربي

على مدى أربعة قرون، كانت قلعة عراد مسرحاً للنزاعات الإقليمية بين قوى الخليج والإمبراطورية الفارسية والأسطول البرتغالي وقوات عُمان. شُيدت القلعة قبل الغزو البرتغالي للبحرين عام 1521، فعملت كنقطة مراقبة متقدمة تؤمن الممرات البحرية بينما تولت قلعة البحرين دور المعسكر الرئيسي. وعقب طرد البرتغاليين في مطلع القرن السابع عشر، تمركزت الحاميات في القلعة على فترات متباعدة لتأمين مصائد الأسماك ومغاصات اللؤلؤ الطبيعي.

ومع مطلع القرن التاسع عشر، سيطر سلطان عُمان، السلطان بن أحمد، على القلعة خلال حملاته البحرية في مياه الخليج، وعيّن ابنه سعيد بن سلطان والياً عليها متخذاً من عراد مقراً لقيادته. وبعد مواجهات لاحقة استعادت أسرة آل خليفة الحاكمة القلعة وثبّتت السيادة البحرية للبحرين. وبعد أن تعرضت القلعة للإهمال في أواسط القرن العشرين، أشرفت وزارة الثقافة البحرينية على مشروع ترميم شامل؛ حيث أجرى الخبراء تحليلات دقيقة لمواد البناء المرجانية الأصلية واستخدموا الجير الطبيعي وأحجار البحر وجذوع النخيل لإعادة القلعة إلى حالتها المعمارية التي كانت عليها في القرن الخامس عشر.