Por que um marajá bengali construiu um castelo de ferro antissísmico para a realeza britânica

Em junho de 1897, o grande terremoto de Assam rasgou o solo ao longo da borda norte da bacia de Bengala, demolindo mansões de alvenaria e fendendo quartéis coloniais em todo o nordeste da Índia. No entanto, em Mymensingh, a cerca de cem quilômetros ao sul do epicentro, uma singular estrutura híbrida de dois andares mal se moveu. Conhecido localmente como Lohar Kuthi (o pavilhão de ferro), o edifício foi concebido a partir de uma estratégia arquitetônica incomum no sul da Ásia do século XIX: um esqueleto de sustentação em ferro fundido britânico importado, juntas de madeira articuladas e assoalhos flexíveis de teca birmanesa em vez de paredes rígidas de alvenaria.

Os zamindares de Muktagacha e o posto avançado aristocrático

Por trás desse projeto experimental estava o marajá Suryakanta Acharya Chowdhury, o abastado zamindar de Muktagacha cujos domínios territoriais abrangiam vastas regiões do leste de Bengala. Em 1879, para celebrar o centenário da administração civil britânica no distrito de Mymensingh, Suryakanta encomendou uma residência de campo destinada a demonstrar tanto sua lealdade imperial quanto seu apuro técnico. Com um dispêndio substancial de 45.000 rúpias de prata, componentes metálicos pré-fabricados foram despachados de navio a partir de Glasgow, transportados rio acima pelo Bramaputra e erguidos em uma ampla propriedade a leste dos tribunais.

Figure 1: As varandas de dois pavimentos do castelo Alexander combinam colunas vitorianas de ferro fundido com consoles de madeira esculpidos para favorecer a ventilação tropical.

A mansão foi batizada de Alexandra Castle em homenagem a Alexandra da Dinamarca, então princesa de Gales e futura rainha-imperatriz do Império Britânico. Ao redor da residência, o marajá mandou escavar um lago ornamental, abrir alamedas para carruagens e instalar estátuas de mármore greco-romanas sob espécies arbóreas trazidas da Europa. O interior recebeu pisos de mármore branco grego, espelhos com molduras em folhas de prata e forros de madeira entalhada projetados para dissipar a sufocante umidade do delta.

Engenharia antissísmica contra as falhas geológicas de Bengala

A determinação de abrir mão da cantaria e dos tijolos convencionais decorreu de um lúcido pragmatismo geográfico. Os solos aluviais de Bengala e os abalos sísmicos recorrentes ao longo da falha de Dauki tornavam as construções maciças de alvenaria propensas a colapsos catastróficos. Ao fixar pilares de ferro em fundações profundas e travar as vigas mestras com cantoneiras metálicas aparafusadas, os construtores moldaram uma gaiola estrutural flexível apta a dissipar as ondas de choque sísmicas.

Figure 2: A escadaria exterior e a galeria revelam o esqueleto metálico que deu ao palácio seu apelido bengali de Lohar Kuthi.

Quando o sismo de Assam de magnitude 8,0 atingiu a região em 12 de junho de 1897, desmoronando o vizinho palácio de alvenaria de Shashi Lodge, o castelo Alexandra oscilou em suas articulações férreas e resistiu ao tremor sem danos irreparáveis. O evento comprovou a superioridade da construção modular em metal sobre a alvenaria comum em zonas de alta sismicidade.

Pousada de estadistas e refúgio de prêmios Nobel

Graças à sua nobre comodidade e segurança estrutural, o castelo Alexandra logo transcendeu o papel de refúgio aristocrático particular para se tornar a principal hospedaria de representação governamental. Em 1904, Lord Curzon, vice-rei da Índia, esteve hospedado no casarão durante viagem oficial para angariar apoio à iminente partilha de Bengala.

Figure 3: O gradil de ferro trabalhado e os beirais de madeira formam uma fachada arejada que protegia os salões dos temporais de monção.

Duas décadas mais tarde, o palácio acolheu grandes expoentes do movimento de independência da Índia. Em meados de fevereiro de 1926, o primeiro laureado com o Nobel da Ásia, Rabindranath Tagore, chegou a Mymensingh a convite da família Acharya. Tagore residiu por quatro dias nos amplos aposentos do andar superior, escrevendo poemas à sombra de uma canforeira monumental nos jardins ao lado do sanscritista italiano Giuseppe Tucci. No mesmo ano, Mahatma Gandhi visitou o local durante sua campanha de desobediência civil e discursou para a população a partir da varanda. Personalidades históricas de destaque como Netaji Subhas Chandra Bose e Chittaranjan Das também conduziram reuniões estratégicas em seus salões.

Do esplendor senhorial à memória acadêmica

A história recente do castelo Alexandra acompanhou o declínio da ordem feudal colonial. Com a partilha da Índia em 1947 e a edição da lei de desapropriação de terras no leste de Bengala em 1950, os domínios dos zamindares foram extintos. O poder público assumiu a propriedade e incorporou os edifícios ao campus da recém-fundada Escola Normal de Formação de Professores (Teachers’ Training College).

Figure 4: Situada no campus atual da instituição formadora de docentes, a edificação de ferro de 1879 serve hoje como acervo bibliotecário.

O antigo salão de festas com revestimento de mármore italiano foi adaptado para abrigar milhares de volumes acadêmicos, enquanto novos prédios de aulas aos poucos cercaram os jardins históricos. Embora a umidade do delta provoque pontos de corrosão no ferro fundido, a estrutura híbrida vitoriana permanece firme no solo de Mymensingh, memorial duradouro de arrojo construtivo e convergência política.