لماذا بنى مهراجا بنغالي قصراً حديدياً مقاوماً للزلازل من أجل العائلة الملكية البريطانية

في يونيو من عام 1897، تسبّب زلزال أسام العظيم في تصدع الأرض على طول الحافة الشمالية لحوض البنغال، مدمّراً القصور الحجرية ومُحدثاً تصدعات بالغة في المعسكرات الاستعمارية عبر شمال شرق الهند. ومع ذلك، في مدينة ميمينسينغ، على بعد نحو سبعين ميلاً جنوب مركز الزلزال، صمد مبنى هجين غير مألوف مكوّن من طابقين دون أن يتزحزح تقريباً. كان المبنى يُعرف محلياً باسم لوهار كوتي (الكوخ الحديدي)، وقد شُيّد وفق استراتيجية هندسية لم يعهدها جنوب آسيا في القرن التاسع عشر: هيكل إنشائي من حديد الزهر البريطاني المستورد، ووصلات خشبية متداخلة، وأرضيات مرنة من خشب الساج البورمي بدلاً من البناء الصلب القابل للتصدع.

ملاك موكتاغاتشا والمقر الأرستقراطي الباذخ

وراء هذا التصميم التجريبي الرائد كان المهراجا سورياكانتا أشاريا تشودري، وهو أحد كبار ملاك الأراضي الأثرياء (زامندار) في موكتاغاتشا، والذين امتدت أراضيهم عبر مساحات شاسعة من شرق البنغال. وفي عام 1879، واحتفالاً بالمئوية الأولى لتأسيس الإدارة المدنية البريطانية في مقاطعة ميمينسينغ، أمر سورياكانتا بإنشاء استراحة ريفية فاخرة تعكس الولاء للإمبراطورية وبراعة الهندسة الحديثة في آن واحد. وبتكلفة باهظة بلغت 45,000 روبية فضية، شُحنت المكونات الحديدية الجاهزة عبر البحار من غلاسكو، ثم نُقلت عبر نهر براهمابوترا قبل تجميعها في مزرعة مترامية الأطراف تقع شرق المحكمة المدنية.

Figure 1: تجمع الشرفات المزدوجة في قصر ألكسندر بين أعمدة الحديد الفيكتوري والزخارف الخشبية البديعة المصممة لتعزيز التهوية الطبيعية الاستوائية.

أُطلق على القصر اسم «ألكسندرا كاسل» تكريماً لألكسندرا أميرة الدنمارك، التي كانت حينها أميرة ويلز وأصبحت لاحقاً الملكة الإمبراطورة للإمبراطورية البريطانية. وحول القصر، أمر المهراجا بحفر بحيرة اصطناعية، وشق ممرات عريضة للعربات، ونصب تماثيل رخامية إغريقية ورومانية بين أشجار مستوردة من أوروبا. وجُهّزت قاعات القصر الداخلية بأرضيات من الرخام اليوناني الأبيض، ومرايا بإطارات من ورق الفضة، وأسقف خشبية محفورة بدقة لتشتيت الرطوبة الاستوائية الخانقة لدلتا البنغال.

هندسة مقاومة الزلازل في مواجهة فوالق البنغال

كان قرار التخلي عن حوائط الطوب والحجارة التقليدية وليد حنكة جغرافية واقعية. فالتربة الغرينية للبنغال والنشاط الزلزالي المتكرر على طول صدع داوكي كانا يجعلان المباني الطوبية الشاهقة عرضة للانهيار المفاجئ والكارثي. ومن خلال تثبيت الأعمدة الحديدية في عمق الأساسات وربط الروافد الحاملة بكتائف معدنية محكمة بالبراغي، ابتكر البناؤون قفصاً هيكلياً مرناً قادراً على امتصاص الموجات الزلزالية وتشتيتها.

Figure 2: يُبرز الدرج الخارجي ورواق الشرفة الهيكل الحديدي الذي منح القصر اسمه البنغالي الشهير، لوهار كوتي.

وحين ضرب زلزال أسام بقوة 8.0 درجات في 12 يونيو 1897 ودمّر قصر «شاشي لودج» الحجري المجاور، تمايل قصر ألكسندرا على مفاصله الحديدية وامتص الهزات العنيفة دون أن يصاب بأضرار جسيمة. وقد أثبت هذا الصمود أن الهياكل المعدنية الجاهزة تتفوق بوضوح على البناء الحجري التقليدي في المناطق النشطة زلزالياً.

ملاذ المفكرين وقادة التحرر وحملة نوبل

بفضل رفاهيته الاستثنائية ومتانته الهندسية، تحول قصر ألكسندرا سريعاً من منتجع خاص إلى دار ضيافة دبلوماسية رائدة. وفي عام 1904، نزل اللورد كرزون، نائب الملك في الهند، بالقصر خلال جولته الرامية لحشد التأييد لتقسيم البنغال الإداري.

Figure 3: شكّلت النقوش الخشبية المفرغة والدرابزينات الحديدية واجهة مهواة وفّرت الحماية للغرف من الأمطار الموسمية الغزيرة.

وبعد مرور عقدين، غدا القصر ملتقى لرواد حركة الاستقلال الهندية. ففي منتصف فبراير 1926، وصل رابندرانات طاغور، أول آسيوي ينال جائزة نوبل، إلى ميمينسينغ تلبية لدعوة عائلة أشاريا. أقام طاغور لأربعة أيام في غرف الطابق العلوي المشمسة، ناظماً قصائده تحت ظلال شجرة كافور معمرة في الحديقة برفقة المستشرق الإيطالي جوزيبي توتشي. وفي العام نفسه، زار المهاتما غاندي المكان ضمن حملته للعصيان المدني وألقى خطاباً على الجماهير من الشرفة. كما عقد قادة وطنيون بارزون مثل نيتاجي سوبهاس شاندرا بوس وشيتارانجان داس اجتماعات استشارية حاسمة داخل قاعاته.

من الرفاهية الإقطاعية إلى الصرح الأكاديمي

عكست التحولات اللاحقة لقصر ألكسندرا أفول النظام الإقطاعي الاستعماري. وعقب تقسيم الهند عام 1947 وصدور قانون مصادرة أملاك الإقطاعيين في شرق البنغال عام 1950، أُلغيت أراضي الزامندار. واستحوذت الحكومة على الموقع، مدمجة مبانيه ضمن حرم كلية تدريب المعلمين للبنين المؤسسة حديثاً.

Figure 4: يقف الصرح الحديدي المشيد عام 1879 اليوم داخل الحرم الجامعي لكلية المعلمين ليؤدي دور مكتبة ومركز أرشيف أكاديمي.

تحولت قاعة الرقص الكبرى بأرضياتها الرخامية الإيطالية إلى مكتبة تضم آلاف الكتب والمراجع الأكاديمية، بينما حلت مباني الفصول الدراسية الحديثة تدريجياً محل الحدائق الشاسعة. ورغم أن صدأ المناخ الاستوائي يكسو اليوم بعض الأعمدة الحديدية، إلا أن هذا الصرح الفيكتوري الهجين لا يزال راسخاً في تراب ميمينسينغ، شاهداً فريداً على الجرأة المعمارية ومحطة تاريخية فارقة.