Tombe reali di Selcë e Poshtme: La necropoli perduta dell'Illiria

Negli aspri altipiani dell’Albania orientale, dove i monti di Mokra lambiscono le acque del lago di Ocrida, un ripido promontorio calcareo si erge sulla sponda destra del fiume Shkumbin. A un’altitudine di 1.040 metri sul livello del mare, il villaggio di Selcë e Poshtme custodisce uno dei complessi archeologici più enigmatici dei Balcani meridionali: cinque monumentali tombe reali scolpite direttamente nella roccia viva. Costruite tra il quarto e il terzo secolo avanti Cristo, queste strutture rupestri costituiscono le più grandiose testimonianze architettoniche pervenuteci dell’antico regno illirico.

Per molti secoli, l’antica Illiria è stata narrata quasi esclusivamente attraverso la prospettiva ostile dei cronisti greco-romani, che ne descrivevano le popolazioni come bellicosi predoni montani o audaci pirati marittimi. Il patrimonio materiale scoperto a Selcë e Poshtme sovverte questo stereotipo. In questo luogo, un’aristocrazia illirica padroneggiava l’arte della pietra lavorata, adottava gli ordini architettonici ellenici ed erigeva elaborate camere funerarie sotterranee capaci di rivaleggiare con i monumenti dinastici della vicina Macedonia e dell’Epiro.

Figure 1: Veduta panoramica delle tombe da 1 a 3 ricavate nel costone roccioso a gradoni che domina la valle dello Shkumbin. Foto di Albinfo (CC BY-SA 3.0).

La collocazione geografica della valle dello Shkumbin rivela il motivo per cui questa remota cresta montana fu scelta come necropoli dinastica. Nell’antichità il corso d’acqua era noto con il nome di Genusus. La sua gola fluviale incideva una via di transito naturale attraverso il baluardo montuoso che separava la costa adriatica di Dyrrhachium (l’odierna Durazzo) dal cuore della penisola balcanica. Molti decenni prima che i costruttori romani tracciassero la Via Egnatia su questo medesimo itinerario, i sovrani illirici fortificarono le alture di Selcë e Poshtme per controllare il commercio continentale, l’estrazione mineraria e i movimenti degli eserciti.

Numerosi studiosi associano questa acropoli fortificata all’antica Pelion, la piazzaforte menzionata dallo storico Arriano nelle sue cronache delle campagne balcaniche di Alessandro Magno. Nel 335 a.C., Clito, re degli Illiri Dassareti, si alleò con Glaucia dei Taulanti e si trincerò dietro le possenti mura di Pelion. Alessandro condusse un assedio drammatico, scampando per poco all’accerchiamento nelle gole del fiume prima di disperdere le formazioni illiriche nelle foreste circostanti. Sebbene la cittadella rimase un polo abitato anche dopo il passaggio macedone, i suoi regnanti trasformarono il dirupo sottostante le difese urbane in un teatro perenne di sovranità dinastica.

Figure 2: Il colonnato ionico classico e il timpano intagliati direttamente nel banco roccioso della tomba 4. Foto di Albinfo (CC BY-SA 3.0).

Le campagne di scavo sistematiche condotte dall’archeologo albanese Neritan Ceka tra il 1964 e il 1972 hanno svelato la maestria costruttiva delle cinque tombe regali. A differenza dei comuni tumuli di terra diffusi nell’entroterra illirico, quattro delle cinque sepolture di Selcë furono scavate direttamente nelle pareti di roccia secondo la tradizione rupestre ellenistica. Gli scalpellini incisero a fondo la falesia calcarea, ricavando colonne isolate, architravi modanati e terrazze monumentali che sembrano scaturire dalla montagna stessa.

La tomba 1 mostra una monumentale facciata rupestre scandita da due semicolonne ioniche racchiuse tra pilastri a pianta quadrata, a sostegno di una trabeazione classica. Oltre la facciata si apre un’anticamera che immette in una camera funeraria interna con volta a botte. Benché saccheggiata durante l’antichità, le tracce residue di intonaco attestano che le pareti esterne erano un tempo impreziosite da affreschi policromi raffiguranti guerrieri ed eroi guardiani.

Poco distante, la tomba 2 propone una configurazione architettonica singolare. I costruttori modellarono la parete rocciosa realizzando una struttura su due livelli composta da una gradinata semicircolare a forma di teatro, posta al di sopra di un ipogeo sepolcrale. Gli archeologi ritengono che questa tribuna servisse come luogo di adunanza per libagioni cerimoniali e commemorazioni dinastiche, permettendo ai dignitari di rendere omaggio al re defunto contemplando al contempo il panorama della valle sottostante.

Figure 3: Interno della cripta funeraria della tomba 3 con il letto funebre in pietra (kline) attribuito a re Monunio. Foto di Albinfo (CC BY-SA 3.0).

La tomba 3 rappresenta il complesso più raffinato dell’intera necropoli. Organizzata su due registri, la terrazza superiore presenta un’esedra a gradini con sedili in pietra e una finta fossa sepolcrale ideata per ingannare i tombaroli. Da questo ripiano, una scalinata ricavata nella roccia conduce alla camera funeraria sotterranea. All’interno, gli archeologi hanno rinvenuto due letti funerari in pietra (klinai) intagliati nella roccia viva, dotati di cuscini e modanature che riproducono i ricchi letti da banchetto in legno del mondo ellenistico.

L’analisi dei contesti archeologici riconduce con forti evidenze la tomba 3 alla figura di re Monunio, sovrano illirico vissuto intorno al 280 a.C. Monunio fu il primo re dell’Illiria a coniare stateri d’argento recanti il proprio nome e la corona regale, prodotti presso la colonia greca di Dyrrhachium. Nonostante i saccheggi antichi, gli scavi di Ceka hanno restituito preziosi monili d’oro, fibbie di cintura in argento e armi da parata in bronzo, confermando l’altissimo rango dei defunti.

La tomba 4 si distingue come la facciata più spettacolare del sito. I lapicidi intagliarono un vero e proprio prospetto templare in una falesia verticale di settanta metri, inserendo quattro colonne ioniche isolate sotto un frontone triangolare. Rilievi raffiguranti scudi ovali illirici ed elmi da cavalleria decorano i fianchi dell’ingresso. Un profondo corridoio dromos scende nel cuore della roccia conducendo a una spaziosa camera funeraria con loculi multipli, utilizzata per generazioni come mausoleo familiare.

Figure 4: Strutture murarie e percorsi terrazzati della necropoli reale con vista sui monti di Mokra. Foto di Attila Terbócs (CC BY-SA 4.0).

La tomba 5 differisce dalle sepolture rupestri contigue: non fu infatti scavata nella parete, ma eretta lungo il pendio mediante grandi blocchi squadrati in opera quadrata di calcare. Realizzata verso la fine del terzo secolo a.C., manifesta l’influenza dei sepolcri a camera con volta a botte tipici della Macedonia. Nel vano centrale giaceva un grande sarcofago in pietra sfuggito alla devastazione totale, che ha restituito diademi in lamina d’oro, vasellame ceramico e punte di lancia in bronzo.

L’incontro di linguaggi formali a Selcë e Poshtme riflette la maturità diplomatica e l’orizzonte culturale dell’aristocrazia illirica. Invece di limitarsi a replicare modelli esterni, i progettisti locali fusero le tecniche ellenistiche con gli ancestrali riti funerari e la maestria delle roccaforti montane. L’audace collocazione paesaggistica della necropoli rendeva il profilo della montagna un potente strumento di legittimazione politica.

Nel 1996, l’Albania ha inserito le tombe reali di Selcë e Poshtme nella lista propositiva per il Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. Ancora oggi, la gola dello Shkumbin preserva il monumento dai circuiti turistici di massa, custodendone la quiete austera. Queste cinque facciate rupestri custodiscono il segno tangibile di una civiltà illirica sovrana, protagonista indiscussa delle rotte strategiche del mondo balcanico.