Como a geografia disputada de Israel remodelou o Médio Oriente moderno

A viagem por estrada desde as ondas do Mediterrâneo até à depressão árida do mar Morto faz-se em menos de duas horas. Nesse curto percurso, o relevo desce do nível do mar para 431 metros abaixo deste, cruzando um corredor seco onde placas tectónicas se friccionam e cujas fronteiras políticas figuram entre as mais fortificadas do mundo. No seu ponto mais estreito, entre a orla costeira de Netanya e a linha de armistício da Cisjordânia, o território tem apenas quinze quilómetros de largura. Esta compressão espacial transformou cada elevação, aquífero e eixo de transporte num diferendo existencial há mais de sete décadas.

A região situa-se numa encruzilhada continental desde a Antiguidade. Entalado entre o Egito, a Mesopotâmia e a Anatólia, o corredor conhecido historicamente como Canaã, Terra de Israel e Palestina absorveu sucessivas vagas de conquistas imperiais, desde as legiões romanas e administradores bizantinos até ao Império Otomano. No final do século XIX, o antissemitismo europeu impulsionou a ascensão do sionismo político, um movimento organizado que ambicionava fundar um lar nacional para o povo judeu na Palestina. A estratégia imperial britânica formalizou este desígnio através da Declaração Balfour de 1917, levando à criação do Mandato Britânico da Palestina sob tutela da Sociedade das Nações em 1920.

A intensificação da imigração judaica no período entre guerras, acelerada pela ascensão do regime nazi e pelo Holocausto, colidiu frontalmente com as aspirações da população maioritariamente árabe. Por volta de 1947, os frequentes confrontos armados convenceram as autoridades britânicas a entregar a tutela do território às Nações Unidas. O plano de partilha aprovado pela Assembleia Geral da ONU propunha dois Estados independentes, um judaico e outro árabe, mas a proposta foi recusada pelos líderes árabes, desencadeando de imediato uma guerra civil. Com a partida dos britânicos a 14 de maio de 1948, David Ben-Gurion proclamou a independência do Estado de Israel.

Figure 1: Síntese estatística das vagas de imigração judaica (Aliyah) para Israel entre 1948 e 2015, remodelando a base demográfica do país.

Os exércitos do Egito, Jordânia, Síria, Iraque e Líbano entraram no território logo na manhã seguinte, dando início à primeira guerra árabe-israelita. Quando os acordos de armistício bilaterais foram firmados em 1949, o recém-criado Estado controlava perto de 78 por cento da antiga Palestina mandatária, uma área substancialmente superior à atribuída pelo plano de partilha da ONU. O conflito forçou o êxodo de mais de 700.000 árabes palestinianos na catástrofe conhecida como Nakba, deixando a Cisjordânia sob tutela jordana e a Faixa de Gaza sob administração militar egípcia.

As linhas de armistício mantiveram-se até junho de 1967, altura em que a Guerra dos Seis Dias redefiniu profundamente o mapa do Levante. Em seis dias de ataques aéreos preventivos e incursões blindadas, as forças israelitas tomaram a península do Sinai e a Faixa de Gaza ao Egito, a Cisjordânia e Jerusalém Oriental à Jordânia, e os Montes Golã à Síria. Confrontado subitamente com a administração de mais de um milhão de residentes palestinianos, o Estado promoveu a instalação de colonatos civis nos territórios ocupados, criando realidades materiais no terreno que tornaram qualquer negociação posterior num labirinto geográfico.

Figure 2: O primeiro-ministro israelita Yitzhak Rabin e o líder da OLP Yasser Arafat cumprimentam-se perante o presidente norte-americano Bill Clinton na assinatura dos Acordos de Oslo em 1993.

As décadas seguintes conjugaram avanços diplomáticos com uma consolidação territorial mais vincada. O Egito recuperou a península do Sinai após os Acordos de Camp David em 1979, e a Jordânia assinou um tratado de paz formal em 1994. Os Acordos de Oslo de 1993 instituíram a Autoridade Palestiniana para governar bolsas fragmentadas de autonomia na Cisjordânia e em Gaza, mas não conseguiram ultrapassar os impasses centrais das fronteiras permanentes, do estatuto de Jerusalém e do regresso dos refugiados.

A par do diferendo geopolítico, Israel realizou uma profunda reconversão da sua economia interna e matriz social. Tornou-se no único país da história moderna a revitalizar uma língua litúrgica milenar, o hebraico, convertendo-a em idioma corrente de uso quotidiano. Telavive expandiu-se a partir das dunas costeiras do início do século XX até se firmar como um polo financeiro e tecnológico global, alicerçado no capital de risco e nos semicondutores. Hoje em dia, Israel afeta aproximadamente 5,4 por cento do seu produto interno bruto à investigação e desenvolvimento, uma fatia superior à de qualquer outro Estado-membro da OCDE.

Figure 3: Movimento comercial ao longo da rua Allenby no coração de Telavive, centro financeiro da dinâmica tecnológica de Israel.

Apesar destas conquistas no plano económico, o dilema territorial essencial continua sem solução. A ocupação militar prolongada da Cisjordânia, assente em sistemas legais paralelos, postos de controlo militares e no crescimento continuado de colonatos, atrai críticas reiteradas de organizações internacionais de direitos humanos e da ONU. Na sequência dos ataques do Hamas em outubro de 2023 e da intervenção militar que se seguiu em Gaza, a estabilidade na região desceu ao ponto mais crítico de toda uma geração.

Figure 4: Um avião comercial no Aeroporto Internacional Ben Gurion, a ligação aérea determinante que une o país sob um espaço aéreo escrupulosamente vigiado.

Num solo onde vestígios bíblicos e modernas instalações de defesa partilham os mesmos metros quadrados, a geografia atua em simultâneo como esteio e linha de fratura indelével. A estreita planície costeira, a secura do deserto do Neguev e os planaltos do interior desenham um palco complexo onde legado histórico, segurança e deslocações humanas continuam a confluir sem soluções evidentes.