Come la geografia contesa d'Israele ha ridisegnato il Vicino Oriente contemporaneo

Il viaggio su strada dalle onde del Mediterraneo alla depressione arida del Mar Morto richiede meno di due ore. In questo breve tragitto, il terreno scende dal livello del mare fino a 431 metri sotto lo zero idrografico, attraversando un corridoio arido dove le placche tettoniche collidono e i cui confini politici figurano tra i più militarizzati della Terra. Nel suo punto più stretto, tra le acque costiere di Netanya e la linea di armistizio della Cisgiordania, il territorio misura appena quindici chilometri di larghezza. Questa compressione geografica ha reso ogni crinale, falda acquifera e via di transito una questione esistenziale da oltre sette decenni.

La regione si trova a un crocevia continentale sin dall’antichità. Incastonato tra Egitto, Mesopotamia e Anatolia, il corridoio noto storicamente come Canaan, Terra d’Israele e Palestina ha visto susseguirsi ondate di conquiste imperiali, dalle legioni romane e dai funzionari bizantini fino all’Impero ottomano. Alla fine del diciannovesimo secolo, l’antisemitismo europeo alimentò l’ascesa del sionismo politico, un movimento strutturato mirato a creare un focolare nazionale per il popolo ebraico in Palestina. La strategia imperiale britannica formalizzò questo obiettivo con la Dichiarazione Balfour del 1917, portando alla costituzione del Mandato di Palestina sotto la Società delle Nazioni nel 1920.

La crescente immigrazione ebraica nel periodo tra le due guerre mondiali, accelerata dall’avvento della Germania nazista e dalla Shoah, entrò in rotta di collisione con le aspirazioni della popolazione a maggioranza araba. Verso il 1947, i continui scontri armati spinsero le autorità britanniche a rimettere il proprio mandato nelle mani delle Nazioni Unite. Il piano di spartizione licenziato dall’Assemblea Generale dell’ONU prevedeva due Stati separati, uno ebraico e uno arabo, ma la risoluzione fu respinta dalla dirigenza araba e scatenò una guerra civile immediata. Con la partenza dei britannici il 14 maggio 1948, David Ben-Gurion proclamò l’indipendenza dello Stato d’Israele.

Figure 1: Prospetto statistico delle ondate migratorie ebraiche (Aliyah) verso Israele dal 1948 al 2015, che hanno rimodellato la demografia nazionale.

Gli eserciti di Egitto, Giordania, Siria, Iraq e Libano invasero il territorio la mattina seguente, dando inizio alla prima guerra arabo-israeliana. Alla firma degli armistizi bilaterali nel 1949, il nuovo Stato controllava circa il 78 per cento del territorio dell’ex Mandato di Palestina, un’estensione considerevolmente maggiore rispetto a quella delineata dal piano di spartizione delle Nazioni Unite. Il conflitto causò l’esodo forzato di oltre 700.000 arabi palestinesi nell’evento noto come Nakba, lasciando la Cisgiordania sotto amministrazione giordana e la Striscia di Gaza sotto controllo militare egiziano.

Le linee di armistizio tennero fino al giugno 1967, quando la Guerra dei Sei Giorni ridefinì drasticamente gli equilibri del Vicino Oriente. In sei giorni di raid aerei preventivi e manovre corazzate, Israele sottrasse all’Egitto la penisola del Sinai e la Striscia di Gaza, alla Giordania la Cisgiordania e Gerusalemme Est, e alla Siria le alture del Golan. Trovandosi all’improvviso a governare oltre un milione di residenti palestinesi, lo Stato diede inizio alla costruzione di insediamenti civili nei territori conquistati, stabilendo elementi materiali sul terreno che trasformarono ogni futuro negoziato in un labirinto spaziale.

Figure 2: Il primo ministro israeliano Yitzhak Rabin e il leader dell’OLP Yasser Arafat si stringono la mano alla presenza del presidente USA Bill Clinton durante la firma degli Accordi di Oslo nel 1993.

I decenni successivi alternarono aperture diplomatiche e un progressivo radicamento sul terreno. L’Egitto riprese possesso della penisola del Sinai con gli accordi di Camp David del 1979, mentre la Giordania siglò una pace formale nel 1994. Gli Accordi di Oslo del 1993 istituirono l’Autorità Nazionale Palestinese per amministrare aree frammentate di autogoverno in Cisgiordania e a Gaza, senza però riuscire a sciogliere i nodi primari dei confini stabili, dello status di Gerusalemme e del rientro dei profughi.

Parallelamente al conflitto, Israele trasformò profondamente la propria economia e struttura sociale. Rappresenta l’unico caso nella storia contemporanea di rinascita di una lingua liturgica millenaria, l’ebraico, divenuta lingua d’uso quotidiano. Tel Aviv è cresciuta dalle dune costiere del primo Novecento fino a diventare un polo finanziario e tecnologico internazionale, sostenuto da venture capital e semiconduttori. Oggigiorno Israele investe circa il 5,4 per cento del proprio PIL in ricerca e sviluppo, una quota superiore a qualsiasi altro Paese dell’OCSE.

Figure 3: La vivace arteria commerciale di via Allenby a Tel Aviv, cuore pulsante dell’ecosistema tecnologico e finanziario israeliano.

Nonostante questi traguardi economici, la questione geografica di fondo resta aperta. Il prolungato regime di occupazione militare in Cisgiordania, caratterizzato da doppi binari legali, posti di blocco e l’espansione degli insediamenti, continua a essere oggetto di critiche da parte delle organizzazioni internazionali e dell’ONU. Con gli attacchi di Hamas dell’ottobre 2023 e la successiva campagna militare nella Striscia di Gaza, la stabilità regionale è precipitata nel momento più critico degli ultimi decenni.

Figure 4: Un aereo di linea commerciale all’aeroporto internazionale Ben Gurion, l’infrastruttura aerea nevralgica che collega il Paese attraverso cieli rigidamente controllati.

In una terra dove testimonianze bibliche e moderne installazioni di difesa condividono i medesimi metri quadri, la geografia si conferma fondamento identitario e linea di faglia perenne. La sottile fascia costiera, la distesa del deserto del Negev e i rilievi dell’entroterra compongono una scena articolata dove storia, sicurezza e drammi umani continuano a incrociarsi senza facili risposte.