Cómo la geografía disputada de Israel rediseñó el Oriente Próximo moderno

El trayecto por carretera desde el oleaje del Mediterráneo hasta la depresión árida del mar Muerto toma menos de dos horas. En ese breve recorrido, el terreno desciende desde el nivel del mar hasta 431 metros por debajo de este, atravesando un corredor seco donde chocan placas tectónicas y cuyas fronteras políticas se sitúan entre las más fortificadas del planeta. En su franja más angosta, entre las aguas costeras de Netanya y la línea de armisticio de Cisjordania, el territorio mide apenas quince kilómetros de ancho. Esta compresión espacial ha convertido cada colina, acuífero y arteria vial en un dilema existencial durante más de siete décadas.

La tierra ha ocupado una encrucijada continental desde la antigüedad. Encajada entre Egipto, Mesopotamia y Anatolia, la franja conocida históricamente como Canaán, la Tierra de Israel y Palestina absorbió sucesivas oleadas de conquistas imperiales, desde las legiones romanas y los gobernadores bizantinos hasta el Imperio otomano. A finales del siglo XIX, el antisemitismo europeo impulsó el auge del sionismo político, un movimiento organizado que buscaba establecer un hogar nacional para el pueblo judío en Palestina. La estrategia imperial británica formalizó esta aspiración mediante la Declaración Balfour de 1917, lo que llevó a la creación del Mandato de Palestina bajo la Sociedad de las Naciones en 1920.

El aumento de la inmigración judía en el periodo de entreguerras, acelerado por el ascenso del régimen nazi y el Holocausto, colisionó directamente con las aspiraciones demográficas de la población mayoritariamente árabe. Hacia 1947, los constantes choques armados convencieron a los administradores británicos de transferir el mandato a las Naciones Unidas. El plan de partición aprobado por la Asamblea General de la ONU contemplaba dos Estados independientes, uno judío y otro árabe, pero la propuesta fue rechazada por los líderes árabes y desató de inmediato una guerra civil. Tras la retirada británica el 14 de mayo de 1948, David Ben-Gurión proclamó la independencia del Estado de Israel.

Figure 1: Desglose estadístico de las olas de inmigración judía (Aliyá) hacia Israel entre 1948 y 2015, transformando la base demográfica del país.

Los ejércitos de Egipto, Jordania, Siria, Irak y Líbano invadieron a la mañana siguiente, dando inicio a la primera guerra árabe-israelí. Cuando se firmaron los acuerdos bilaterales de armisticio en 1949, el naciente Estado controlaba aproximadamente el 78 por ciento del antiguo Mandato de Palestina, una extensión notablemente superior a la asignada en el plan original de partición de la ONU. El conflicto desplazó a más de 700.000 árabes palestinos en la tragedia conocida como la Nakba, dejando Cisjordania bajo administración jordana y la Franja de Gaza bajo control militar egipcio.

Las líneas de armisticio se mantuvieron hasta junio de 1967, cuando la Guerra de los Seis Días transformó radicalmente el mapa de Levante. En seis jornadas de bombardeos preventivos y maniobras con blindados, las fuerzas israelíes tomaron la península del Sinaí y la Franja de Gaza de Egipto, Cisjordania y Jerusalén Este de Jordania, y los Altos del Golán de Siria. Con la responsabilidad repentina de gobernar a más de un millón de habitantes palestinos, el Estado inició el levantamiento de asentamientos civiles en los territorios ocupados, estableciendo realidades físicas que convirtieron cualquier negociación futura en un laberinto territorial.

Figure 2: El primer ministro israelí Isaac Rabin y el líder de la OLP Yasser Arafat se estrechan la mano junto al presidente estadounidense Bill Clinton durante los Acuerdos de Oslo en 1993.

Las décadas posteriores combinaron aperturas diplomáticas con una mayor consolidación sobre el terreno. Egipto recuperó la península del Sinaí tras rubricar los Acuerdos de Camp David en 1979, y Jordania suscribió un tratado de paz definitivo en 1994. Los Acuerdos de Oslo de 1993 crearon la Autoridad Palestina para administrar zonas fragmentadas de autogobierno en Cisjordania y la Franja de Gaza, pero no lograron resolver los temas cruciales de las fronteras definitivas, la soberanía de Jerusalén y el retorno de los refugiados.

Mientras el conflicto persistía, Israel transformó su economía interna y su estructura social. Se convirtió en el único país de la era contemporánea en revivir una lengua litúrgica milenaria, el hebreo, como idioma corriente de uso diario. Tel Aviv evolucionó desde las dunas litorales de principios del siglo XX hasta consolidarse como un nodo tecnológico y financiero global, respaldado por el capital de riesgo y el desarrollo de semiconductores. En la actualidad, Israel destina alrededor del 5,4 por ciento de su producto interno bruto a investigación y desarrollo, un porcentaje más elevado que el de cualquier otra nación de la OCDE.

Figure 3: Movimiento comercial en la céntrica calle Allenby de Tel Aviv, motor financiero del sector corporativo y tecnológico israelí.

A pesar de estos avances económicos, el dilema geográfico de fondo sigue sin resolverse. La prolongada ocupación militar de Cisjordania, caracterizada por sistemas jurídicos paralelos, puestos de control militares y la constante ampliación de asentamientos, recibe persistentes críticas de organismos internacionales de derechos humanos y de la ONU. Tras los ataques perpetrados por Hamás en octubre de 2023 y la posterior campaña militar en Gaza, la tensión regional alcanzó su punto más grave en una generación.

Figure 4: Un avión de pasajeros en el Aeropuerto Internacional Ben Gurión, el enlace aéreo indispensable del país sobre un espacio aéreo estrictamente custodiado.

En un rincón donde la historia milenaria y las infraestructuras modernas de defensa coexisten sobre los mismos metros cuadrados, la geografía funciona como raíz y fractura perdurable. La estrecha franja costera, la aridez del desierto del Néguev y las cordilleras interiores conforman un escenario donde memoria colectiva, seguridad y desplazamientos humanos convergen sin salidas sencillas.